Unicef ha recopilado datos realmente alarmantes sobre Irak: la pobreza y el conflicto han interrumpido la escolarización de tres millones de niños. “A muchos niños les han robado su infancia, obligados a luchar, dice el director regional de Unicef para Oriente Medio y África del Norte, Geert Cappelaere.
Al menos uno de cada cuatro niños afectados por el conflicto y la pobreza, más de 4 millones de niños víctimas de violencia extrema, más de un millón de personas obligadas a abandonar sus hogares, niños 270 asesinados solo el año pasado.
Algunos llevarán cicatrices físicas y psicológicas de por vida, ya que están expuestos a niveles de violencia sin precedentes. Más de un millón de niños se han visto obligados a abandonar sus hogares. Aunque la lucha ha terminado en varias áreas, la violencia continúa ocurriendo. Solo esta semana, hubo tres bombardeos en Bagdad. La violencia no solo está matando y causando mutilación a los niños, sino que también está destruyendo escuelas, hospitales, hogares y carreteras. Desgarrar el tejido social y la cultura de la tolerancia es lo que mantiene unidas a las comunidades.
En este país, UNICEF está llevando a cabo una de sus mayores operaciones para dar respuesta a las necesidades de los niños y niñas más vulnerables del país, con asistencia humanitaria y de desarrollo. En la parte norte de la ciudad de Mosul, un lugar de terrible destrucción, conocí a niños que habían sido duramente golpeados por tres años de violencia. En una de las escuelas que UNICEF reabrió recientemente en la parte occidental de Mosul, conocí a Noor, una niña de 12 años en una clase. Me contó cómo vivía su familia en la ciudad incluso cuando la lucha era más intensa. Describió el miedo que sintió cuando tuvo que refugiarse. Faltó tres años a la escuela y ahora está trabajando duro para compensarlo, aprendiendo inglés con otros niños y niñas.
La humanidad ha demostrado una vez más en Mosul y otras partes de Irak que puede causar una gran destrucción, pero otra fuerza mayor puede dejar una huella aún más profunda: la determinación de reconstruir y seguir adelante. Los niños estaban tan emocionados de hablar sobre sus aspiraciones, compartir su felicidad de poder jugar y estudiar nuevamente. La pobreza y el conflicto han interrumpido la escolarización de tres millones de niños en Irak. Algunos nunca han entrado en una escuela. Más de una cuarta parte de todos los niños iraquíes viven en la pobreza, especialmente los del sur y las zonas rurales, que se encuentran entre los más afectados en los últimos años. Ahora que Irak se prepara para las elecciones y la cumbre internacional para Irak, es el mejor momento para priorizar los intereses de los niños, detener la violencia y romper el ciclo de pobreza y depravación ”. "En nombre de Noor y de los millones de niños y personas que los cuidan, UNICEF insta a las autoridades de Irak y a la comunidad internacional a: poner fin a todas las formas de violencia en el país, para que los niños y sus familias pueden vivir con seguridad, dignidad y protección; continuar brindando asistencia humanitaria como agua potable, educación, protección, apoyo psicosocial, nutrición y servicios de salud a los niños más afectados, incluidos los que se encuentran en campamentos y asentamientos informales; prepararse para inversiones masivas, inmediatas y de largo plazo en educación. Los niños de Irak, como todos los niños del mundo, tienen derecho a aprender y aspirar a un mañana mejor. Los niños de hoy serán los maestros, médicos, ingenieros, científicos del mañana. Invertir en ellos ahora significa invertir en el futuro del país.
"La cumbre internacional para Irak, organizada por el estado de Kuwait del 12 al 14 de febrero, continúa el director regional, representa otra gran oportunidad para que el gobierno de Irak y la comunidad internacional fortalezcan aún más los compromisos para los niños de 'Irak. El compromiso más fuerte no es otro plan, sino el compromiso de incrementar los fondos destinados a apoyar a los niños, con un impacto positivo en sus vidas. Los Estados miembros y el sector privado deberían transformar los compromisos financieros en compromisos concretos para los niños. Esto es crucial para reconstruir un Iraq pacífico y próspero, lejos de los círculos viciosos de violencia y pobreza intergeneracionales. UNICEF y sus aliados seguirán trabajando con las niñas y los niños iraquíes para garantizar el respeto y la realización de sus derechos consagrados en la Convención sobre los Derechos del Niño de la Adolescencia y el derecho humanitario. Unicef en Irak: apoyó a las autoridades locales para rehabilitar 576 escuelas y garantizó materiales escolares para 1,7 millones de niños; Desde enero de 2017, junto con sus aliados, UNICEF ha llegado a 2,4 millones de personas vulnerables desplazadas de sus hogares, incluidos más de 1 millón de niños, con paquetes de atención que salvan vidas y contienen agua, alimentos y saneamiento. UNICEF solicita 186 millones de dólares para satisfacer las necesidades de los niños en Irak en 2018.