Según los expertos, el colapso del Estado Islámico de Irak y Siria está dando lugar a un grupo de grupos sucesores, que se están reuniendo rápidamente, reclutando miembros y lanzando ataques cada vez más sofisticados contra las fuerzas gubernamentales.
El gobierno iraquí declaró oficialmente una victoria militar en la guerra contra ISIS en diciembre del año pasado. En las últimas semanas, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha reiterado su afirmación del gobierno de que las fuerzas estadounidenses "están destrozando al ISIS". El grupo militante sunita, que saltó a la fama en 2014 después de hacerse cargo de gran parte de Siria y el noroeste de Irak, está claramente en retirada, habiendo perdido todos los principales centros urbanos que solía controlar. Sin embargo, el colapso de la organización ha llevado al surgimiento de varios grupos insurgentes de rápida formación en Irak y Siria.
Muchos de estos grupos altamente ágiles operan en el distrito sur de la región kurda iraquí, escasamente poblado y deshabitado, que incluye las montañas Hamrin. Otros se encuentran en las regiones áridas de Irak al oeste del Éufrates. Todos participan en el reclutamiento, la propaganda y, cada vez más, los ataques contra las fuerzas gubernamentales y las milicias chiitas rivales. El corresponsal turco de BuzzFeed en Oriente Medio, Borzou Daragahi, describió el domingo a uno de esos grupos, los llamados White Flags. El grupo se formó a finales de 2017 por la unión de dos comandantes de ISIS, Khaled al-Moradi, un turcomano iraquí e Hiwa Chor, un ex miembro de Ansar al-Islam y un grupo yihadista predominantemente kurdo que estaba activo en el norte de Irak después de 2003. Daragahi señala que las Banderas Blancas han logrado llevar a cabo ataques en Bagdad y Kirkuk, y han emboscado repetidamente a las fuerzas del gobierno iraquí ya miembros de las milicias chiítas. Los miembros senior de White Flag han estado involucrados con ISIS durante años y tienen "un vasto repertorio de experiencia y un alto nivel de capacitación", dice Daragahi. Son uno de los varios grupos armados posteriores al ISIS que reclutan a miembros de la minoría árabe sunita, mientras prometen protegerlos de la ira del gobierno iraquí casi exclusivamente chiíta.
En un desarrollo separado pero relacionado, dos analistas de la sede de comunicaciones del gobierno británico, la principal agencia de interceptación de comunicaciones del país, advirtieron que ISIS sigue siendo una "amenaza significativa" para Occidente. Los dos analistas hablaron en la televisión británica Sky News, usando solo sus nombres, Ben y Sunny. Reconocieron que ISIS ha perdido gran parte de su territorio en los últimos meses, pero advirtieron que sigue siendo "un oponente creíble y peligroso", principalmente debido a su destreza tecnológica. Los planificadores operativos de ISIS han "empujado el listón y elevado el listón" en términos de "la tecnología que han utilizado y las formas en que la han utilizado", dijo uno de los analistas, y agregó que las agencias de inteligencia británicas deben continuar. para adaptar sus técnicas para mantenerse "un paso por delante" de los operadores de ISIS. El peligro ahora es el uso de armas químicas en los centros urbanos, dicen los analistas británicos.