Según un nuevo informe del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), El estado islámico puede regresar a Oriente Medio mucho más rápido y de manera más devastadora que en 2014, cuando el grupo conquistó rápidamente un territorio del tamaño de Gran Bretaña. El informe del grupo de expertos de Washington se basa en los últimos datos de la presencia en Oriente Medio del grupo militante islamista, también conocido como Estado Islámico de Irak y Siria. El informe de 76 páginas se titula "Segundo retorno de ISIS: evaluación del próximo levantamiento de ISIS“, Escrito por los investigadores Jennifer Cafarella, Brandon Wallace y Jason Zhou.
Los autores argumentan que el Estado Islámico cambió sus fuerzas durante el avance de las fuerzas multinacionales.
Se produjo una retirada deliberada de sus combatientes y sus familias. El grupo ha logrado preservar una gran parte de sus fuerzas de combate, que "ahora están dispersas en Irak y Siria y supuestamente están preparando un levantamiento", financiado a través de la red global de ISIS. Los combatientes tienen armas ocultas en sistemas de túneles y otras estructuras debidamente ocultas. Los insurgentes del Estado Islámico están involucrados en una campaña grande y exitosa para asesinar a ancianos de pueblos y ciudades en todo Irak, e incluso han restablecido un sistema tributario basado en la sharia en algunas de las áreas predominantemente sunitas de Irak. Irak. El grupo también mantiene una presencia significativa en Siria, donde continúa luchando contra el régimen sirio, las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos y otros grupos militantes sunitas, incluida Al Qaeda.
A través de su creciente insurrección, el Estado Islámico ha logrado subvertir los esfuerzos de los gobiernos iraquí y sirio para reintroducir una apariencia de estabilidad y seguridad en áreas previamente conquistadas por el grupo militante. De hecho, las fuerzas gubernamentales no solo son "cada vez más difíciles de establecer estructuras y políticas de seguridad legítimas y duraderas" en esas áreas, sino que también deberían estar preocupadas por la posibilidad de que ISIS recupere territorio en ambos países. Los autores del informe atribuyen gran parte de la culpa al resurgimiento de ISIS de la apresurada retirada militar de Estados Unidos de Irak y Siria. En la sección de recomendaciones, el informe pide a Estados Unidos que desarrolle e implemente una estrategia de lucha contra el terrorismo a largo plazo contra ISIS, combinando medidas militares y de construcción comunitaria. "Otra intervención militar limitada no será suficiente" para eliminar la amenaza, dicen los autores del informe.