Las hostilidades entre Israel y Hamas se han incrementado en los últimos días con al menos 35 muertos en Gaza y cinco en Israel.
Israel llevó a cabo cientos de ataques aéreos en Gaza, mientras que el grupo islamista y otros militantes palestinos lanzaron múltiples descargas de cohetes contra Tel Aviv y Beersheba.
Un edificio residencial de varios pisos en Gaza se derrumbó y otro resultó gravemente dañado después de ser golpeado repetidamente por ataques aéreos israelíes.
Israel informó que sus aviones habían atacado y matado a muchos líderes de inteligencia de Hamas, mientras que otros bombardeos afectaron sitios de lanzamiento de cohetes, oficinas y hogares de líderes de Hamas.
Fue la ofensiva más dura entre Israel y Hamas desde la guerra de Gaza de 2014, lo que provocó la preocupación internacional de que la situación podría salirse de control por horas.
El enviado de paz de las Naciones Unidas para Oriente Medio Tor Wenneslandia tuiteó: “Apague el fuego inmediatamente. Nos dirigimos a una guerra a gran escala. Los líderes de todos los lados deben asumir la responsabilidad de reducir la escalada. El costo de la guerra en Gaza es devastador y lo está pagando la gente común. La ONU está trabajando con todas las partes para restaurar la calma. Detengan la violencia ahora ”.
Las casas de los habitantes de Gaza temblaron cuando el cielo se iluminó con los ataques aéreos israelíes, los misiles de Hamas y los ataques de la defensa aérea israelí.
Los israelíes, tomados por sorpresa, buscaron refugio tirándose a las aceras de las comunidades a lo largo de la costa en el sur de Israel.
En la ciudad árabe-judía de Lod, cerca de Tel Aviv, dos personas murieron luego de que un cohete golpeara un vehículo en la zona.
El brazo armado de Hamas dijo que había disparado 210 cohetes hacia Beersheba y Tel Aviv en respuesta al bombardeo de las torres de la ciudad de Gaza. El ejército israelí dice que alrededor de un tercio de los cohetes de Hamas no alcanzaron sus objetivos cuando cayeron en Gaza.
La violencia se produjo después de semanas de tensión en Jerusalén durante el mes de ayuno musulmán del Ramadán, con enfrentamientos entre la policía israelí y manifestantes palestinos en y alrededor de la Mezquita Al-Aqsa, en general venerada por los judíos como el Monte del Templo y por los musulmanes como el Santuario Noble.
Estos enfrentamientos se han intensificado en los últimos días antes de una audiencia, ahora pospuesta, en un caso que podría terminar con familias palestinas desalojadas de las casas de Jerusalén Este reclamadas por colonos judíos.
La violencia también estalló en la ocupada Cisjordania, donde un palestino de 26 años fue asesinado por disparos israelíes durante los enfrentamientos en un campo de refugiados cerca de la ciudad de Hebrón.
No parecía haber un fin inminente de la violencia. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió que los militantes palestinos pagarían un precio "muy alto" por los cohetes, que han llegado a las afueras de Jerusalén.
El estallido de las hostilidades llevó a los opositores políticos de Netanyahu a suspender las negociaciones sobre la formación de una coalición de partidos de derecha, izquierda y centro izquierda después de las elecciones del 23 de marzo.
El líder de la oposición, Yair Lapid, todavía tiene tres semanas para establecer un gobierno, con una nueva elección y otra oportunidad para que Netanyahu permanezca en el poder.
Hamás llamó a su ataque con misiles la "Espada de Jerusalén", buscando marginar al presidente palestino Mahmoud Abbas y presentarse como los guardianes de los palestinos en Jerusalén.
El líder del grupo militante, Ismail Haniyeh, dijo que Israel tiene "Encendió el fuego en Jerusalén y Al-Aqsa y las llamas se extendieron a Gaza, por lo que es responsable de las consecuencias".
Haniyeh dijo que Qatar, Egipto y las Naciones Unidas están activos para traer la calma, pero el mensaje de Hamas a Israel es: "Si quieren dar un paso al frente, la resistencia está lista, si quieren detenerse, la resistencia está lista".
La Casa Blanca dijo que Israel tiene el derecho legítimo de defenderse de los ataques con misiles, pero ha presionado a Israel para que busque la paz con los palestinos, diciendo que Jerusalén debe ser un lugar de coexistencia común.
Estados Unidos estaba retrasando los esfuerzos del Consejo de Seguridad de la ONU para emitir una declaración pública sobre la escalada de tensiones. Trabajaría entre bastidores para poner fin a la violencia. Mientras tanto, el portavoz del Departamento de Estado Precio de Ned instó a la calma y "moderación en ambos lados ", dicendo: "La pérdida de vidas, la pérdida de vidas israelíes, la pérdida de vidas palestinas, es algo que lamentamos profundamente".
Israel dijo a los medios de comunicación que envió 80 aviones para bombardear Gaza y envió infantería a la frontera, evocando recuerdos de la última incursión terrestre israelí en Gaza para detener los ataques con misiles en 2014.
En esa ocasión, más de 2.100 habitantes de Gaza murieron junto con 73 israelíes, mientras que miles de hogares en Gaza fueron arrasados por el ejército israelí.
Imágenes de video del martes mostraron tres columnas de humo negro espeso que se elevaban desde un edificio residencial de 13 pisos en Gaza que colapsó inexorablemente.
El ejército israelí dijo que el edificio, en el barrio de Rimal de la ciudad de Gaza, albergaba oficinas de Hamas, incluidas las de investigación y desarrollo militar e inteligencia militar.
La existencia de una oficina de Hamas, utilizada por líderes políticos y funcionarios de los medios de comunicación, era ampliamente conocida a nivel local.
Los residentes del bloque y sus alrededores fueron advertidos a tiempo mediante la evacuación del área antes del ataque aéreo.
Un segundo edificio residencial y de oficinas en el mismo vecindario resultó gravemente dañado en los ataques israelíes justo antes de las 2 de la madrugada del miércoles. Los residentes y reporteros que trabajaban en el edificio ya se habían ido.
Los líderes políticos y militares israelíes dijeron que mataron a "decenas" de militantes y atacaron edificios utilizados por Hamas.