China lanzó hace unas horas una nueva misión a Marte, más ambiciosa que las anteriores. El cohete Long-5 despegó a las 12:40 desde la isla de Hainan, al sur de China. Cientos siguieron el lanzamiento en la playa al otro lado de la cabina.
"Este lanzamiento es esperanza, fuerzaLi Dapeng, cofundador de la rama china de la Mars Society.
El comandante del lanzamiento Zhang Xueyu luego de 45 minutos de vuelo, desde la sala de control anunció que podía aplaudir: "El rover de Marte ha entrado con precisión en su órbita programada". El lanzamiento fue seguido en vivo por la cadena estatal CCTV.
La agencia espacial china dijo que el cohete transportó la sonda durante 36 minutos antes de posicionarla con éxito en la trayectoria del bucle que la llevará más allá de la órbita de la Tierra y, finalmente, a la órbita más distante de Marte alrededor del sol.
Liu Tongjie, portavoz de la misión, dijo en una conferencia de prensa que el lanzamiento constituye un punto clave para las ambiciones de China, que ahora se dirige hacia un espacio más profundo ”. También dijo que el objetivo de China no es competir con otros países, sino explorar pacíficamente el universo.
Esta semana el chino es el segundo vuelo a Marte. Los Emiratos Árabes Unidos lanzaron un cohete desde Japón el lunes. Estados Unidos lanzará la próxima semana desde Cabo Cañaveral, Perseverancia, el rover de Marte más sofisticado de la historia.
La nave espacial china tardará siete meses en llegar a Marte. Si todo va bien, el rover llamado Tianwen-1 buscará agua subterránea, si la hay, así como evidencia de una posible vida antigua.
Este no es el primer intento de China de ir a Marte. En 2011, un lanzamiento junto con los rusos se perdió cuando la nave espacial no pudo salir de la órbita de la Tierra después de ser lanzada desde Kazajstán, y finalmente se quemó en la atmósfera.
El programa espacial de China se ha desarrollado rápidamente en las últimas décadas. yang liwei se convirtió en el primer astronauta chino en 2003 y el año pasado, Chang'e-4 se convirtió en la primera nave espacial en aterrizar en el lado opuesto de la luna.
La conquista de Marte pondría a China en un club de élite
"Hay mucho prestigio en este lanzamiento", dijo Dean Cheng, experto en programas aeroespaciales chinos de la Heritage Foundation en Washington.
El lanzamiento fue "una prueba de valentía", dijo el Dr. Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. El desafío ahora es que la sonda "continúa funcionando en Marte después del aterrizaje". Aterrizar en Marte es muy difícil. Solo EE.UU. aterrizó con éxito una nave espacial en suelo marciano, hizo ocho intentos antes de tener éxito desde 1976. Los rovers InSight y Curiosity de la NASA todavía operan hoy. Otras seis naves espaciales están explorando Marte desde la órbita: tres de América, dos de Europa y una de la India.
A diferencia de las otras dos misiones a Marte que se lanzarán este mes, China ha verificado toda la información del programa lanzado hoy, tanto es así que Estados Unidos ha frenado la cooperación entre la NASA y el programa espacial chino.
En un artículo publicado a principios de este mes en Nature Astronomy, el ingeniero jefe de la misión Wan Weixing dijo que Tianwen-1 entraría en órbita alrededor de Marte en febrero y buscaría tocar tierra en Utopia Planitia, una llanura donde La NASA ha detectado posibles indicios de hielo subterráneo. Wan murió en mayo de cáncer.
El aterrizaje se habría intentado en abril o mayo, según el artículo. Si todo va bien, se espera que el rover de 240 kg (530 lb) del tamaño de un carrito de golf con energía solar funcione durante unos tres meses.
Hay incertidumbre después de aterrizar en Marte, dijo Liu Tongjie. "Por ejemplo, una tormenta de arena podría cambiar su negocio porque tendría problemas para interceptar la energía solar".
Aunque es pequeño en comparación con la unidad estadounidense de 1.025 kilogramos (2.260 libras), es casi el doble del tamaño de los dos rovers que China envió a la luna en 2013 y 2019.
A medida que China se une a Estados Unidos, Rusia y Europa en la creación de un sistema de navegación global basado en satélites, los expertos dicen que no está tratando de superar la ventaja de Estados Unidos en la exploración espacial, pero está tratando de no hacerlo. perdiendo terreno con Japón e India para establecerse como potencia espacial de Asia.