La agencia informó que el pasado Nova fines de la semana pasada, el Ministro de Defensa de Japón, Itsunori Onodera, visitó la base aérea de Misawa, Aomori, un mes después del despliegue en el asiento del primer avión de combate F- 35A suministrado a las Fuerzas Nacionales de Autodefensa.
Durante la visita, el ministro destacó la necesidad de que el país enfrente la naturaleza cada vez más avanzada de las amenazas militares de China y Rusia. "El despliegue del F-35A es extremadamente significativo en un contexto de rápida modernización y fortalecimiento de las capacidades aéreas de los países vecinos", dijo Onodera, quien calificó al nuevo cazabombardero como "uno de los aviones más avanzados del mundo". Japón planea lanzar un total de 42 F-35 a partir de este año.
El gobierno japonés, sin embargo, está considerando la compra de al menos otros 20 cazabombarderos F-35 de quinta generación durante los próximos seis años, además de los ya encargados, y podría realizar la compra directamente al fabricante Lockheed Martin Corp. en lugar de ensamblarlos localmente. Esto es lo que dicen tres fuentes anónimas citadas por la prensa estadounidense y japonesa. "Con base en la disponibilidad presupuestaria y el cronograma de producción, una adquisición adicional de unos 25 aviones parece apropiada", dijo una de las fuentes cercanas a los planes de defensa japoneses.
Según la fuente, que pidió no ser identificada porque no están autorizados a discutir el asunto con los medios de comunicación, comprar el avión directamente a Lockheed, en lugar de ensamblarlo localmente, ahorraría a Tokio alrededor de $ 30 millones por avión. El F-35 desplegado por Misawa se ensambló en una planta de Mitsubishi Heavy Industries en la prefectura de Aichi en el centro de Japón.
Japón tiene la intención de equiparse con 42 cazabombarderos F-35, que asumirán oficialmente el papel del envejecido F-4 Phantom, todavía en servicio en tres escuadrones en la Base Aérea Hyakuri, en Ibaraki. Para el próximo año, el gobierno ha asignado fondos para la compra de misiles de crucero Jsm para su uso con F-35. La introducción de armas ofensivas de largo alcance ha suscitado polémica en el país, que desde la posguerra se ha autoimpuesto una prohibición a los sistemas de proyección de fuerza sobre la base de su propia Constitución pacifista. Los nuevos misiles, reiteró esta mañana Onodera, “no están destinados a alcanzar bases militares extranjeras. Para estas funciones contamos con las capacidades de ataque de los Estados Unidos, y esto se mantendrá sin cambios ”.