La NASA se está preparando para una misión experimental con el objetivo de chocar contra un asteroide. La operación, única en su tipo, se llama DART – Redirección de doble asteroide Test - y utilizará una sonda espacial diseñada para estrellarse contra el cuerpo celeste volador a una velocidad de aproximadamente 6,6 kilómetros por hora.
La primera misión de defensa planetaria del mundo comenzará el 24 de noviembre desde California con el lanzamiento de un cohete Space X - Falcon 9 que llevará la sonda DART: el impacto está previsto para septiembre de 2022.
La sonda, en la que también hay un trozo de Italia, se encuentra actualmente en la base de lanzamiento de Vandenberg, en California, listo para ser lanzado en la ambiciosa misión de poder desviar cualquier asteroide peligroso en ruta a la Tierra.
Dardo es una especie de bola pesada guiada de 500 kilos cuyo objetivo será impactar en el asteroide a 24 mil kilómetros por hora (6.6 kilómetros por segundo). Dimorfos, un objeto rocoso de unos 160 metros de diámetro que orbita un asteroide mucho más grande, didymus. Dimorphos en realidad no representa ningún peligro para nuestro planeta, pero fue elegido como objetivo para probar la capacidad de desviar un objeto peligroso en ruta a la Tierra. Se estima que el impacto de Dart producirá solo un cambio muy pequeño en la trayectoria de Dimorphos, un cambio muy pequeño que, sin embargo, con el tiempo se convertirá en un cambio importante.
En escena estará el microsatélite italiano LiciaCube, fabricado íntegramente en las plantas de Argotec en Turín en colaboración con laAgencia Espacial Italiana (Asi). Diez días antes del impacto, programado para septiembre de 2022, el pequeño satélite italiano se separará de Dart y se moverá en una trayectoria ligeramente 'desplazada' en comparación con la del vehículo madre para fotografiar de forma segura todos los momentos de la colisión y proporcionar datos para un primeros comentarios sobre el éxito de la misión. Unos años después de una segunda misión, Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA), se lanzará en dirección a Didymos para verificar con precisión el desplazamiento de Dimorphos 5 años después del impacto de Dart. La misión servirá para validar esta técnica e implementarla si es necesario en futuros asteroides peligrosos.