Leonardo entregó ayer el primer helicóptero de entrenamiento TH-73A a la Marina de los EE. UU. Durante una ceremonia oficial en su planta de Filadelfia en EE. UU. El evento contó con la presencia del Vicealmirante Kenneth Whitesell, Comandante de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. Y del Pacífico de EE. UU., El Contralmirante Gregory Harris, Director de la División de la Fuerza Aérea (N98) y la Capitana Holly Shoger, Gerente de Programa de entrenamiento de Vuelo de Sistemas en el sector naval. También estuvieron presentes el Director Gerente de la División de Helicópteros de Leonardo, Gian Piero Cutillo, el Miembro de la Cámara de Representantes del Congreso Donald Norcross y el Alcalde de Filadelfia Jim Kenney.
El requisito general es de 130 helicópteros con entregas previstas hasta 2024. El primer contrato por valor de casi 177 millones de dólares adjudicado a principios de 2020 implicó la producción y entrega de 32 helicópteros TH-73A, junto con un paquete inicial de repuestos, apoyo y equipo dedicado así como servicios de formación para pilotos y técnicos de mantenimiento. En noviembre de 2020, el Departamento de Defensa de EE. UU. Ejerció opciones para 36 helicópteros adicionales por valor de 171 millones de dólares.
Alessandro Profumo, El director ejecutivo de Leonardo, declaró: “El evento de hoy representa un hito excepcional para nosotros, por nuestros crecientes esfuerzos y nuestro compromiso constante de convertirnos en un socio, no solo un proveedor, y un recurso estratégico para los Estados Unidos en varios sectores. Estamos orgullosos de poder hacer una importante contribución al futuro de la defensa estadounidense ”.
Gian Piero Cutillo, Director Gerente de la División de Helicópteros de Leonardo, agregó: "La Marina de los Estados Unidos requiere la más alta calidad de entrenamiento para sus futuros pilotos. Nos sentimos honrados de iniciar las entregas de los helicópteros elegidos para esta tarea fundamental. Este es solo el comienzo de un viaje y estamos muy motivados para ayudar a la Marina de los EE. UU., Ya que está comprometida a educar a las futuras generaciones de sus tripulaciones..
"Este es un gran día para Leonardo y Filadelfia. Producir el helicóptero que capacitará a los futuros pilotos navales del país no solo es un orgullo, también es una experiencia sumamente gratificante y un momento de gran responsabilidad ”, William Hunt agregó, Gerente de la planta de Leonardo Helicopters en Filadelfia. “Estoy orgulloso del trabajo realizado por nuestra gente en USA y que nos permitió llegar a esta entrega, la primera de muchas”.
El TH-73A está reemplazando a la flota de helicópteros TH-57B / C Sea Rangers, que ahora se acerca al final de su vida operativa, y se utilizará como el primer helicóptero de entrenamiento para miles de nuevos pilotos destinados a la Marina de los EE. UU., El Cuerpo de Marines y los EE. UU. Guardacostas, así como para la formación de personal de varios países de la OTAN. Todos estos pilotos están entrenados en Whitin Field Base en Milton, Florida. Para apoyar la nueva flota de helicópteros, Leonardo también anunció la construcción de un nuevo centro de asistencia técnica, mantenimiento y reparación de aproximadamente 9.000 metros cuadrados en el Whiting Aviation Park, ubicado justo en frente de la base y con la inauguración programada para diciembre de 2021.
El TH-73A, basado en la variante IFR (Reglas de vuelo por instrumentos - capaz de operar de acuerdo con las reglas de vuelo por instrumentos) del exitoso helicóptero comercial AW119Kx, es ideal tanto para entrenamiento básico como avanzado. Con un potente y confiable motor Pratt & Whitney PT-6, redundancia de los sistemas principales y aviónica digital avanzada proporcionada por Genesys Aerosystems, el TH-73A puede soportar todas las fases del programa de entrenamiento de la Marina de los EE. UU. También con miras a una transición progresiva desde desde maniobras básicas hasta adiestramiento operacional avanzado. El completo sistema de formación adoptado permitirá la modernización de la tecnología de formación de operadores, favoreciendo la transición de lo analógico a lo digital, y está diseñado para formar al personal naval hasta 2050 y más allá.