Leonardo, como parte de su estrategia de crecimiento en la innovación tecnológica del vuelo autónomo, invierte en Skydweller Aero Inc., una start-up estadounidense / española especializada en aviones piloteados a distancia con energía solar. La iniciativa conducirá al desarrollo y despliegue del dron Skydweller, el primer avión del mundo con energía solar pilotado de forma remota capaz de transportar grandes cargas útiles con una capacidad de vuelo ilimitada.
Como inversor y socio tecnológico clave del proyecto, Leonardo podrá ampliar sus capacidades en sistemas de vuelo autónomos de última generación, caracterizados por aeroestructuras innovadoras, materiales ultraligeros y tecnologías ecológicas, mejorando la ventaja competitiva de la empresa en el sector aeroespacial. durante los próximos 20 años ”, comentó Alessandro Profumo, CEO de Leonardo.
En comparación con los sistemas existentes, Skydweller combina características únicas de persistencia y alcance con la flexibilidad típica de una aeronave. Podrá operar desde bases aéreas ubicadas en todo el mundo, cubriendo distancias ilimitadas en áreas caracterizadas por cualquier condición ambiental.
Esta plataforma innovadora se utilizará para fines que van desde la vigilancia terrestre y marítima hasta el monitoreo ambiental y de infraestructura, desde los servicios de geoinformación hasta las telecomunicaciones y la navegación de precisión. El sistema se puede implementar rápidamente para proporcionar comunicaciones para ayudar a los operadores en situaciones de emergencia y desastre.
El proyecto Skydweller se basa en un avión probado y maduro que circunnavegó con éxito el mundo en 2016. La primera fase de desarrollo se centrará en convertir el avión de una plataforma pilotada convencional en un vehículo pilotado opcionalmente (OPV - Opcionalmente) Vehículo Pilotado), integrando sistemas y algoritmos avanzados de autonomía y gestión. La segunda fase del proyecto culminará con la primera aeronave de producción diseñada exclusivamente para operación no tripulada en condiciones ambientales extremas. Los primeros vuelos de la OPV están programados para 2020, mientras que la primera unidad de producción no tripulada está programada para 2021.
El sistema cumplirá con las leyes de exportación europeas y no estará sujeto a las restricciones del Reglamento de tráfico internacional de armas (ITAR). Esto ayudará a satisfacer las necesidades gubernamentales y comerciales de los clientes a nivel mundial. En particular, Leonardo será responsable de la comercialización del avión en Italia, Reino Unido, Polonia y la OTAN.
El desarrollo y construcción de la aeronave se llevará a cabo en la planta de Skydweller en la región española de Castilla-La Mancha y Leonardo, a través de la División de Aeronaves, participará en las actividades de desarrollo e ingeniería con un equipo dedicado.