La Unión Europea está trabajando con los guardacostas libios para reducir el número de migrantes que cruzan el mar Mediterráneo. Pero muchos de los interceptados terminan en centros de detención en Libia, donde algunos migrantes dicen que son utilizados como esclavos, como descubrió Stephanie Hegarty de la BBC cuando habló con algunos nigerianos que acaban de regresar a casa.
Al caer la tarde en la ciudad de Benin, fuera de la cuadra mohosa de los años 60 de uno de los muchos hoteles de la ciudad, un grupo de hombres y mujeres están sentados en un juego de sillas de plástico, bajo un cartel publicitario "cócteles exóticos". "Y" noche maravillosa ".
Pero no estoy aquí para beber o bailar, están a punto de comenzar el arduo trabajo para reconstruir sus vidas.
Venían de Libia, donde la mayoría de ellos fueron recluidos en centros de detención por las autoridades libias. Y volvieron con historias de abusos horribles, que incluían ser alquilados o vendidos como esclavos. "Nos entregaron a sus amigos".
Agen Akhere tiene cara de bebé, pero sus pequeños ojos están rojos. Él está resoplando mientras habla y parece estar llorando.
Estuvo recluido durante dos meses en un centro de detención en un lugar llamado Gharyan. Fue registrado por la Agencia de las Naciones Unidas para las Migraciones (OIM), liberado del centro de detención y llevado a casa, pero su amigo no lo logró. "Es por el dinero", dijo, rogando y estirando el cuello para acercarse al micrófono. “Mi amigo, todavía está allí, su nombre es Samson, todavía está allí, en Gharyan. “Gharyan es una prisión en las montañas a unos 100 kilómetros al sur de Trípoli. Y es un lugar donde recogieron a todos los migrantes con los que hablamos antes de llegar a casa. Una y otra vez cuentan la misma historia, de reclusos horriblemente maltratados por los guardias de la prisión, muertos de hambre, golpeados, violados y comerciados como esclavos. “Vienen a nuestros remolques [celdas], eligen a seis personas para que hagan sus trabajos sucios en la agricultura, trabajos de colocación de ladrillos”, dice Lucky Akhanene. Regresó al mismo grupo que el Sr. Akhere y estuvo retenido en Gharyan durante cuatro meses.
"Nos envían con sus amigos, no nos pagan, es un trabajo duro, si no eres rápido con tu trabajo estás derrotado".
Tres personas escuchadas por separado hablaron sobre el alquiler de la prisión para el trabajo diario, otros dijeron que fueron vendidas.
Jackson Uwumarogie y Felix Efe fueron detenidos "sobre el mar" frente a la costa de Libia y trasladados a Gharyan.
Dijeron que una noche llegó un guardia de la prisión y contó a los hombres de 20, los sacó y les vendó los ojos.
El Sr. Uwumarogie escuchó a los hombres hablar sobre un precio: 1.000 dinari ($ 735, £ 550). Los metieron en una camioneta y los llevaron a una granja.
Uwumarogie y Efe se vieron obligados a trabajar en la recolección de cebollas y la alimentación del ganado. Durmieron en una choza de madera contrachapada y fueron custodiados día y noche por hombres armados.
Nunca han sido pagados.
Los pantalones de sudor de Uwumarogie cuelgan de su fina cintura y un cuello de lana ajustado enfatiza su contextura delgada y sus mejillas ligeramente hinchadas.
Por supuesto que no es bueno. Dijo que a la granja le daban comida solo cada pocos días, y que a veces bebía agua de mar para saciar su sed.
Después de seis meses, ellos y otros cinco fueron cargados en una camioneta y llevados al desierto.
“Nos dejaron allí”, dijo Uwumarogie.
"Fue con la ayuda de Dios que encontramos al hombre que nos salvó". El hombre los llevó a su casa y luego los llevó a Trípoli para encontrarse con la OIM.
Las historias de la esclavitud negra en Libia han existido por dos años. Pero el número de testigos que hemos escuchado de repatriados recientes parece sugerir que se ha vuelto endémico en el sistema de detención.
Y está relacionado con algo que ha estado sucediendo durante mucho más tiempo: una industria oscura pero próspera en la que los traficantes y los guardias de prisiones venden a los migrantes por dinero.
Las muñecas atadas con alambre de púas
"Había un hombre de enlace que normalmente tiene una conexión con los mudeen, que es el director de la prisión: los llamaba y los sacaba de la cárcel", dijo Mac Agheyere.
Se fue a Europa en 2015 y fue arrestado y llevado a prisión en la ciudad libia de Zawiya.
"No tenía a nadie que me salvara".
Explicó que el corredor cobrará hasta 250.000 nairas ($ 695, £ 520) por persona.
El Sr. Aghayere pidió prestado dinero a su familia en Nigeria para pagar su liberación, pero nuevamente fue arrestado. Esta vez no pudo pagar, pero un día llegó un hombre que pagó por él.
“Pensé que era mi Mesías”, dijo Aghayere. "Nunca supe que era una persona malvada".
El hombre tenía un lavado de autos y algunas cabañas de playa cerca del mar. Dijo que el Sr. Aghayere tendría que trabajar durante un mes para devolver el dinero de la liberación.
Después de eso, acordaron un salario. Pero dos meses después se negó a pagar. Pasó otro mes y se negó a trabajar de nuevo.
"Me golpeó con una barra de hierro". "Me tomaron el alambre de púas y me ataron de pies y manos, me metieron en un auto y me llevaron de regreso a la cárcel".
Se informó a Aghayere de que lo habían enviado de regreso a Nigeria, pero que lo trasladaron a la prisión de Gharyan y pasó siete meses allí antes de ser repatriado por la OIM. Dijo que vio morir a 20 personas cuando estuvo allí.
Cada uno de los inmigrantes nigerianos que conocimos nos dijo por separado que habían recibido muy poca comida: un trozo de pan más pequeño que la palma de su mano por la mañana y pasta aguada por la noche. Algunos dijeron que bebieron agua del inodoro. Fueron recogidos y golpeados con regularidad.
“Golpearon a los muchachos”, dijo Fatima Atewe. Fue una de las pocas mujeres que accedió a contarnos lo que sucedió en Gharyan.
"Incluso en la cárcel de Nigeria, no golpean a la población nigeriana como golpean a los nigerianos allí".
“Mucha gente muere día y noche.
Pasó poco más de 10 días en Gharyan antes de ser repatriado. Ella había sido arrestada con un amigo y después de tres días en la cárcel, dijo que su amiga había sido vendida.
La Agencia de las Naciones Unidas para las Migraciones, junto con varios gobiernos africanos, están trabajando para traer a los migrantes a casa. Pero los delegados de cada país deben llegar a los centros de detención antes de que puedan identificar a sus ciudadanos.
Libia está en medio de una guerra civil. Con muchos grupos de milicianos luchando por el poder, viajar más allá de Trípoli es peligroso.
¿Por qué Libia es tan sin ley?
La prisión de Gharyan está dirigida por el Ministerio del Interior libio, que a su vez está dirigido por dos grupos de milicias.
El Ministerio del Interior está nominalmente solo bajo el gobierno reconocido por las Naciones Unidas en Trípoli. Hasta ahora, el Ministerio del Interior de Libia no ha respondido a las solicitudes de una entrevista.
En los últimos meses, la situación se ha vuelto cada vez más anárquica, pero el número de migrantes detenidos en estas cárceles también está aumentando.
La UE anima a Libia a evitar que los migrantes crucen el Mediterráneo. Entrenó a la guardia costera libia para interceptar los barcos que salían de aguas libias.
Las llegadas en Italia han disminuido en 70%. Pero muchos de los inmigrantes arrestados terminan en centros de detención como Gharyan.
La organización médica Médecins Sans Frontieres dice que el número de migrantes en los centros de detención libios a los que tienen acceso se ha multiplicado por diez desde julio, cuando comenzaron estas políticas.
El jefe de derechos humanos de la ONU, Zeid Ra'ad Hussein, describió la política como "inhumana".
A medida que se acumulen más y más migrantes en estos centros, las condiciones empeorarán cada vez más. Las historias de abuso continuarán llegando. Los que vuelven, solo quiero decir que Libia no es un lugar adonde ir.