La agencia espacial de la India intentará aterrizar una nave espacial en el polo sur de la Luna mañana, una misión que podría promover las ambiciones espaciales de la India y ampliar el conocimiento del hielo de agua lunar, potencialmente uno de nuestros recursos más valiosos.
Las agencias espaciales y las empresas privadas consideran la presencia de hielo lunar un punto de inflexión para una futura colonia lunar y posteriores misiones a Marte.
Ya en la década de 60, antes del primer aterrizaje del Apolo, los científicos plantearon la hipótesis de que había agua en la Luna. Las muestras que las tripulaciones del Apolo devolvieron para su análisis a finales de los años 60 y principios de los 70 parecían estar secas.
En 2008, investigadores de la Universidad de Brown revisaron esas muestras lunares con nueva tecnología y encontraron hidrógeno dentro de pequeñas cuentas de vidrio volcánico. En 2009, un instrumento de la NASA a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India Detectaron la presencia de agua en la superficie lunar.
Ese mismo año, otra sonda de la NASA que impactó el polo sur encontró hielo de agua bajo la superficie lunar. Una misión anterior de la NASA, Lunar Prospector de 1998, encontró evidencia de que la mayor concentración de hielo de agua se encontraba en los cráteres sombreados del polo sur.
Los científicos están interesados en las antiguas bolsas de hielo de agua porque podrían proporcionar evidencia de volcanes en la Luna, el material que los cometas y asteroides trajeron a la Tierra y dieron lugar a los océanos.
Si existe hielo de agua en cantidades suficientes, podría ser una fuente de agua potable para la exploración de la Luna y podría ayudar a enfriar equipos para misiones posteriores a Marte.
También podría descomponerse para producir hidrógeno como combustible y oxígeno para respirar, lo que respaldaría otros tipos de misiones interespaciales o minería lunar.
El Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe a cualquier nación reclamar la propiedad de la Luna. No existen, por tanto, disposiciones que impidan las operaciones comerciales.
Un esfuerzo legislativo, en este sentido, está liderando Estados Unidos para establecer un conjunto de principios para la exploración de la Luna y el uso de sus recursos. Hablemos de los Acuerdos Artemisa que cuenta con 27 firmantes. Sin embargo, China y Rusia no lo han firmado.
Los intentos de alunizar ya han fracasado en el pasado. El avión ruso Luna-25 debía aterrizar el lunes en el polo sur, pero perdió el control durante la aproximación y se estrelló el domingo.
El polo sur está lleno de cráteres y pozos profundos. La misión Chandrayaan-3 de ISRO está en camino de intentar un aterrizaje mañana, dijo la agencia espacial. En 2019, una misión india anterior fracasó en su intento de aterrizar de forma segura cerca de la zona que mañana será afectada por Chandrayaan-3.
Estados Unidos y China también están planeando misiones al polo sur lunar en un futuro próximo.
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