El Consejo de Seguridad de la ONU reiteró esta semana que, según la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar, la libre navegación es un factor indiscutible. El mar es una vía de comunicación esencial para el comercio mundial globalizado, considerando que aproximadamente el 80% del comercio viaja en una flota de 105.000 portacontenedores, petroleros y buques mercantes que surcan los mares día y noche.
Massimiliano D'Elia
Los ataques de los rebeldes hutíes yemeníes en el Mar Rojo han obligado a muchos barcos a cambiar de rumbo y tomar rutas mucho más largas alrededor del Cuerno de África, reduciendo así la actividad de contenedores en el Canal de Suez en un 90% (un tercio del tráfico marítimo mundial transita por el Mar Rojo ). La ruta es una ruta vital para el comercio entre Europa y Asia, así como para el transporte de petróleo y gas. Ante viajes mucho más largos y un mayor consumo de combustible, así como primas de seguro más altas, las compañías navieras inevitablemente trasladarán los mayores costos a las economías de las sociedades occidentales modernas.
Además de los hutíes respaldados por Irán, losEtiopía, que no tiene acceso al mar, está “alquilando” toda una base naval en el Mar Rojo, en la vecina Somalilandia. El canal de Panama se está quedando sin agua y las rutas comerciales se están expandiendo hacia el Ártico, debido al derretimiento de los glaciares, mientras el auge de las energías verdes está catalizando la carrera por extraer recursos estratégicos del fondo marino.
El desorden en mar abierto es ahora una realidad que requiere una respuesta global coordinada porque la seguridad y la estabilidad de las áreas marítimas son fundamentales para la economía mundial. Por tanto, es necesario actuar con decisión para disuadir las amenazas y preservar la libertad de navegación, un principio clave del derecho marítimo internacional.
La lucha por el dominio marítimo
La lucha por el dominio naval afecta el libre comercio y la seguridad global. En varias regiones del mundo asistimos a una intensificación de las tensiones marítimas. En el Mar Negro se producen continuos incidentes por la presencia de minas y buques de guerra averiados, mientras Ucrania continúa su guerra para expulsar a la marina rusa de Crimea. En el Mar Báltico y en el Mar del Norte, de hecho, estamos luchando contra un “guerra en la sombra”que tiene como dirigidos gasoductos y cables submarinos. En Asia, sin embargo, asistimos a la mayor concentración naval militar extranjera desde la Segunda Guerra Mundial, debido a las ambiciones chinas en la isla de Taiwán y al dominio en el Mar de China Meridional y el Océano Índico.
Esta serie de eventos marca un cambio profundo en la estabilidad de los océanos del planeta. A pesar de una economía todavía altamente globalizada, las rivalidades entre las superpotencias y el declive de las reglas globales están intensificando las tensiones geopolíticas. Los océanos, que siempre se han considerado una zona estable desde 1945, son ahora un lugar de amarga confrontación y tensión, lo que hace retroceder el reloj de la historia a los tiempos de la Guerra Fría.
El mar como vía de comunicación estratégica
Desde la década de 90, el mundo marítimo ha experimentado el crecimiento exponencial de la globalización y la supremacía estadounidense. Actualmente, el 62% de los contenedores son transportados por cinco compañías asiáticas y europeas, el 93% de los barcos son construidos por China, Japón y Corea del Sur, y el 86% son desguazados en Bangladesh, India o Pakistán. La Armada de los Estados Unidos desempeñó un papel dominante garantizando la seguridad de los mares con 300 buques de guerra y 340.000 marineros. China hoy con 340 buques de guerra cuestionó la primacía de la Armada de Estados Unidos en el Indo-Pacífico. Otros actores no estatales, como los hutíes en el Mar Rojo (financiados y apoyados por Irán), están demostrando en cambio cómo el comercio marítimo global puede desestabilizarse con pocos recursos y sin invertir grandes sumas de dinero en armamento particularmente sofisticado.
No ayuda que Estados Unidos no haya ratificado el principal tratado mundial sobre el derecho del mar. Occidente tampoco puede restablecer rápidamente su supremacía naval después de años de subinversión crónica, ya que hoy posee sólo el 5% de la capacidad de construcción naval del mundo.
Las normas del derecho del mar no se respetan, China ignora las sentencias judiciales y el fenómeno del contrabando aumenta debido a las sanciones occidentales. El 10% de todos los petroleros son anarquistas”.flota fantasma” que, al apagar el i transpondedor, operan fuera de las normas internacionales y abastecen también a países que están bajo embargo: el fenómeno se ha duplicado en los últimos 18 meses. Las inversiones chinas en misiles antibuque han alejado a los barcos estadounidenses de sus costas, mientras que los cambios en el fondo marino debido al cambio climático complican aún más la situación.
Desorden en mar abierto
Ante esta realidad compleja y cambiante, está claro que el mundo se encamina hacia un período de desorden en mar abierto. Los costos de esta perturbación serán significativos y afectarán al comercio marítimo, que representa aproximadamente el 16% del PIB mundial. El sistema de navegación se adapta a las perturbaciones, pero sólo hasta cierto punto. Los ataques hutíes ya han provocado aumentos en los seguros y las tarifas de envío. Cuando se producen bloqueos de la navegación debido a tensiones prolongadas, las repercusiones se vuelven más evidentes y de mayor impacto en las sociedades, como el colapso del transporte marítimo en 2021 y los inconvenientes debido a la crisis de cereales en el Mar Negro en 2022.
Los conflictos a gran escala en el mar podrían tener consecuencias devastadoras, ya que los ataques dirigidos a gasoductos, rutas de gas natural licuado (GNL) o cables de datos de Internet podrían paralizar infraestructuras críticas en los países afectados. La economía del conocimiento y el dominio de Wall Street y Silicon Valley dependen, por ejemplo, de unos 600 cables de datos submarinos, que son muy vulnerables al sabotaje. Si luego consideramos un bloqueo de las exportaciones de semiconductores taiwaneses, el 5% del PIB mundial se vería afectado.
Es necesaria una respuesta a la inestabilidad. Los países occidentales deben fortalecer su ventaja tecnológica invirtiendo en sectores clave como los submarinos y el transporte marítimo con paletas. La cooperación entre el gobierno y el sector privado para monitorear la infraestructura marítima vulnerable es esencial, al igual que implementar copias de seguridad para los cables que transportan Internet de una parte del mundo a otra. Será necesario ampliar las alianzas para garantizar recursos suficientes para controlar los mares. Estados Unidos ya está fortaleciendo sus asociaciones navales en Asia: la respuesta conjunta a las acciones hutíes en el Mar Rojo constituye un modelo prometedor para cultivar y replicar.
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