Maria Butina fue detenida en Washington con la acusada de espionaje. Maria Butina, veintinueve, larga melena pelirroja, originaria de Siberia, vive en Estados Unidos desde 2016 con una visa de estudiante. Estudia relaciones internacionales en la Universidad Americana de Washington. En Rusia fundó una asociación hermana de la Asociación Nacional del Rifle, la asociación estadounidense de portadores de armas. En los Estados Unidos se la veía a menudo en las reuniones de la NRA. Era protegida de un exbanquero, Alexander Torshin, muy cercano a Putin, y se sospechaba que había pasado fondos a la NRA, para que los convirtiera en donaciones electorales para Trump.
El arresto luego de una investigación realizada por la sección de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia junto con el FBI. No entra en el ámbito de la investigación llevada a cabo por el fiscal especial Robert Müller sobre el llamado "Rusiagate", sobre la presunta injerencia en las elecciones presidenciales de 2016.
Según documentos publicados por el Departamento de Justicia, Butina habría intentado establecer un "canal secreto" de comunicación entre los miembros del gobierno ruso y estadounidense que Rusia podría utilizar para "penetrar en el aparato de toma de decisiones de Estados Unidos con el fin de impulsar la agenda de Federación Rusa". Dos veces en 2016, María también intentó organizar una reunión secreta entre Trump y Putin.