Un grupo de 12 trabajadores de restaurantes norcoreanos y su gerente dicen que su partida en 2016 no fue espontánea. Supuestamente fueron secuestrados por la inteligencia de Corea del Sur. El gobierno de Corea del Norte de hecho tiene una cadena de restaurantes en toda Asia, que opera como atracción turística en todo el sudeste asiático. Los restaurantes estatales ayudan a proporcionar al régimen de Pyongyang la poca financiación extranjera que necesita para su frágil supervivencia debido a las fuertes sanciones económicas. El personal norcoreano, en su mayoría mujeres, que trabaja en estos restaurantes es cuidadosamente seleccionado y elegido para representar al régimen en el extranjero. Algunos observadores dicen que estos restaurantes también tienen otro trabajo, que es llevar a cabo la recopilación de información y la vigilancia de políticos extranjeros, diplomáticos, figuras corporativas y empresarios prominentes.
En abril de 2016, todo el personal de un restaurante norcoreano en la ciudad china de Ningbo se había alejado arbitrariamente del restaurante. De repente desaparecieron y reaparecieron unos días después en la capital surcoreana Seúl, donde las autoridades surcoreanas celebraron una rueda de prensa. Los surcoreanos dijeron a los periodistas que los 13 norcoreanos decidieron desertar después de ver la televisión surcoreana, lo que les haría perder la fe en el sistema de gobierno norcoreano. Pero Pyongyang rechazó las deserciones como propaganda y afirmó que sus ciudadanos habían sido secuestrados por la inteligencia surcoreana.
Ahora, en una impactante entrevista publicada por la agencia de noticias Yonhap de Corea del Sur, Ho Kang-il, gerente del restaurante norcoreano en Ningbo, dijo que él y su personal fueron llevados a la fuerza a Corea del Sur. le dijo a Yonhap que fue contactado por agentes del Servicio de Inteligencia de Corea del Sur (NIS) que intentaron engañarlo para que se mudara a Corea del Sur. Le dijeron que podía abrir un restaurante si decidía llevar una nueva vida en el sur. . Inicialmente dije que estaba interesado en la oferta. Pero cuando decidí cambiar de opinión, los oficiales del NIS me amenazaron con informar a la embajada de Corea del Norte en China. También mencioné que los agentes del NIS chantajearon al personal de su restaurante utilizando métodos similares. En consecuencia, los 13 decidieron colaborar con el NSI, ya que "no tenían más remedio que hacer lo que dijeron que harían".
El domingo, el relator especial de la ONU para los derechos humanos en Corea del Norte, Ojea Quintana, dijo en una conferencia de prensa que la ONU estaba preocupada por las acusaciones de Ho. También dijo que algunos de los desertores norcoreanos dijeron al personal de la ONU que se fueron de China sin saber dónde fueron recogidos por la inteligencia surcoreana. Quintana concluyó su discurso pidiendo "una investigación exhaustiva" sobre los presuntos secuestros de norcoreanos.
