Paul Whelan, un ex marine estadounidense, acusado de espionaje en Rusia, es ciudadano de al menos otros tres países, a saber, Canadá, Gran Bretaña y la República de Irlanda. Whelan, de 48 años, fue arrestado por el Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB) el 28 de diciembre en el Metropol mientras se hospedaba en un hotel de cinco estrellas en el centro de Moscú. La noticia del arresto de Whelan apareció por primera vez el 3 de enero en un informe de Rosbalt, una agencia de noticias con sede en Moscú conocida por estar cerca de los servicios de seguridad rusos.
Según Rosbalt, el FSB arrestó a Whelan en su habitación de hotel mientras se encontraba con un ciudadano ruso que supuestamente le entregó una memoria USB que contenía una lista que incluía "los nombres de todos los empleados de una agencia de seguridad rusa". Sin embargo, la familia de Whelan asegura que el exmarine estuvo en Moscú desde el 22 de diciembre para asistir a la boda de un amigo estadounidense que se casó con una mujer rusa.
Whelan, mientras servía en la Infantería de Marina de los EE. UU., Ha participado en dos campañas en Irak, pero ha sido dado de baja por mala conducta. En el momento de su arresto, era el director de seguridad global de BorgWarner, un fabricante de autopartes con sede en Michigan. Se cree que visitó Rusia regularmente desde el 2006. Actualmente se encuentra recluido en régimen de aislamiento en el centro de detención de Lefortovo en Moscú.
En el momento de su arresto, Whelan fue identificado como ciudadano estadounidense, sin embargo, Associated Press informó que también tenía la ciudadanía del Reino Unido porque nació de padres británicos. Además, ahora se cree que también tiene la ciudadanía canadiense, porque nació en Canadá. Luego adquirió la ciudadanía estadounidense después de llegar a los Estados Unidos con sus padres cuando era niño.
Todavía no se sabe cómo adquirió la ciudadanía irlandesa.
La Radio Pública Nacional en Washington dijo que las embajadas en al menos cuatro países occidentales - Estados Unidos, Gran Bretaña, Irlanda y Canadá - están trabajando para obtener acceso al consulado. El jueves pasado, el ex marine recibió la visita en prisión de Jon Huntsman, el embajador estadounidense en Rusia. Mientras tanto, el canciller británico, Jeremy Hunt, expresó gran preocupación por el destino de Whelan y advirtió a Moscú "que no intente utilizarlo como peón diplomático", para proponerlo como intercambio con ciudadanos rusos detenidos por espionaje en Occidente.