(por Daniel Pipes) A mediados de los noventa, un divertido rompecabezas circuló entre los expertos en política exterior: las secuelas del colapso soviético, ¿cuáles son las dos grandes potencias del mundo? Respuesta: Estados Unidos y Qatar. En otras palabras, las ambiciones descomunales de un país con una población nativa de alrededor de 90 son evidentes desde hace mucho tiempo.
En estos días, la influencia qatarí ya no es un enigma. Escuchamos de Al Jazeera en la Copa del Mundo de 2022, desde esfuerzos de piratería hasta escándalos de corrupción. El gobierno ha equilibrado descaradamente sus vínculos externos, simbolizados por la gigantesca base aérea de Al-Udeid, utilizada principalmente por las fuerzas estadounidenses y el Comando Conjunto Qatar-Turquía.
En parte, este notable récord es posible gracias a la riqueza de la tierra que derramó la diminuta población del país (que ahora se sitúa en poco más de 300.000 habitantes, alrededor del 1% de la población de Shanghai). El vasto campo de gas North Dome enriquece a la población con un Ingreso per cápita de aproximadamente 500 mil dólares estadounidenses., aproximadamente cinco veces más alto que el segundo estado más rico, Luxemburgo.
La peculiaridad de Qatar también la da su liderazgo. Como en Arabia Saudita, la ideología extremista del wahabismo domina en Qatar, dando a la población un sentido de propósito y ambición que es bastante desproporcionado para su tamaño. Su reciente liderazgo, Emir Hamad (1995-2013) y ahora su hijo Tamim (2013-), así como sus familiares y ayudantes, profesan una grandeza evanescente bien simbolizada por el nombre HAMAD.
Un gigantesco HAMAD (1 km por 3 km) fue tallado en la arena de una isla en 2010 y luego cancelado dos años después.
El alcance de Qatar es quizás más evidente en su apoyo informado a los grupos yihadistas en lugares tan diversos como Irak (Al-Qaeda), Siria (Ahrar al-Sham, Jabhat al-Nusra), Gaza (Hamas) y Libia. (Brigadas de Defensa de Bengasi). Además, Qatar apoya importantes redes islamistas en todo el mundo, incluida la Hermandad Musulmana en Egipto, el AKP en Turquía y Jamaat-e-Islami en Bangladesh.
En Doha, el gobierno proporciona a los talibanes una oficina amplia. Luminarias islamistas como el líder espiritual de la Hermandad Musulmana Yusuf Al-Qaradawi y el jefe de Hamas Khaled Meshaal han sido el hogar de Doha durante décadas.
En Occidente, el poder de Qatar es más cauteloso y prospera sin ser cuestionado. Por ejemplo, financia mezquitas y otras instituciones islámicas, que expresan su gratitud al protestar frente a las embajadas de Arabia Saudita en Londres y Washington.
Pero Doha no depende únicamente de la diáspora islamista en Occidente para avanzar en su agenda; también trabaja para influir directamente en los políticos occidentales y la opinión pública.
La enorme red de televisión Al Jazeera se ha convertido en una de las emisoras más grandes y conocidas del mundo. Sus estaciones en inglés producen propaganda mordaz contra los enemigos de Qatar, disfrazada de retórica liberal occidental. La última empresa de Al Jazeera, su canal de redes sociales, AJ +, está dirigida a jóvenes estadounidenses progresistas. Sus documentales sobre los males de Israel, Arabia Saudita y la administración Trump están intercalados entre una cobertura radiante de campañas por los derechos de las personas transgénero y llamamientos emocionales a la difícil situación de los solicitantes de asilo en la frontera sur de los Estados Unidos, argumentos aparentemente inconsistentes para una emisora controlada por un régimen wahabí.
Doha también busca influir en las instituciones educativas occidentales. La Qatar Foundation controlada por el régimen proporciona decenas de millones de dólares a escuelas, universidades y otras instituciones educativas en Europa y América del Norte. De hecho, Qatar es ahora el mayor donante extranjero a universidades estadounidenses. Sus fondos están pagando la enseñanza del árabe y las conferencias sobre la cultura del Medio Oriente y su inclinación ideológica es a veces descaradamente obvia, como en el plan de lecciones en las escuelas estadounidenses titulado. "Expresa tu lealtad a Qatar".
Ahora que Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y otros gobiernos árabes se han despertado de la amenaza que representa Qatar, ¿no es hora de que los occidentales también lo hagan? La conferencia del Foro de Oriente Medio del 6 de febrero busca arrojar luz sobre uno de los estados más pequeños, ricos, poderosos y siniestros del mundo centrándose en dos preguntas: ¿Qué está haciendo el gobierno de Qatar? Cual es su meta?