En los últimos días, noticias aparentemente extraordinarias han estado rebotando en periódicos y sitios web de todo el mundo: se han detectado señales de radio del espacio que tienen características nunca antes vistas. Estas emisiones fueron identificadas como parte del "Breakthrough Listen Project", una iniciativa nacida en enero de 2016, destinada a encontrar evidencias de vida inteligente en el universo y financiada con 100 millones de dólares por el empresario ruso Yuri Milner. Este proyecto, al que Hawking ha dado su apoyo y asesoramiento, escanea constantemente alrededor de 10 mil millones de frecuencias diferentes, examina las 100 galaxias más cercanas a la Tierra, y busca señales, ya sean de radio u ópticas, que puedan tener la apariencia de una fuente. artificial y no natural. El escaneo se lleva a cabo con la ayuda de 9 millones de voluntarios, que en todo el mundo ponen a disposición sus computadoras para que el centro de investigación pueda examinar los datos.
Lo que más ha impresionado a la opinión pública mundial es el hecho de que el Breakthrough Listen Project ha recopilado recientemente 15 señales de radiofrecuencia cortas (FRB) que tienen características peculiares y que se han repetido de manera idéntica a lo largo del tiempo. Estas emisiones de radio fueron detectadas por el Green Bank Telescope de West Virginia el 26 de agosto, durante una serie de escaneos de 30 minutos cada uno para una duración total de cinco horas. Todos los pulsos vinieron de una galaxia enana a unos 3 millones de años luz de distancia de la Tierra que alberga una fuente de radio conocida como FRB 121102.
En cualquier caso, el significado o propósito de estas emisiones sigue siendo un misterio: podrían ser “ruidos” espaciales generados por estrellas de neutrones o agujeros negros, al igual que podrían representar evidencia de tecnología extraterrestre en el universo. Lo que sugiere la última hipótesis es que el pico de emisión siempre se coloca en la misma frecuencia: esto sugeriría sistemas de transmisión de datos inalámbricos o por microondas.
Claramente, hay muchos entusiastas de la investigación espacial y los ovnis que creen que estas señales representarían la prueba definitiva de la existencia de vida fuera de la Tierra. Pero no son solo ellos los que se ven particularmente afectados: Vishal Gajjar, del Berkeley Research Center, dijo que “solo hay 30 fuentes de este tipo de señal en el Universo, y solo una que se repite constantemente. Tenemos que estudiarlo de nuevo. Hay más teorías que fuentes de señales, más preguntas que respuestas. Cuanto más estudiamos, más cosas raras encontramos ”.
Hay que decir que, aunque el origen fuera "tecnológico" y no natural, el encuentro con extraterrestres no parece tan probable en ningún caso, por el simple hecho de que las señales de radio interceptadas viajan a la velocidad de la luz y las recién recogidos, por lo tanto, fueron emitidos hace 3 mil millones de años, cuando la Tierra tenía 2 mil millones de años y, por lo tanto, estaba habitada solo por formas de vida unicelulares. Por tanto, es difícil plantear la hipótesis de que una civilización alienígena podría haber sobrevivido durante un período de tiempo tan largo.
Andrew Siemion, director del Centro de Investigación SETI de Berkeley y el programa Breakthrough Listen, dijo: “Algunos reporteros han escrito que esto es evidencia de vida extraterrestre, pero nadie está afirmando esto. No sabemos si las transmisiones recibidas resultan ser señales de tecnología extraterrestre, pero sabemos con certeza que nuestro programa ayuda a ampliar un poco más las fronteras de nuestra comprensión del universo que nos rodea.
John Calcerano