Después de dos aplazamientos, el lanzamiento inaugural del nuevo portaaviones de la ESA se llevó a cabo con éxito Vega-C, partió a las 15.13:17 hora italiana desde el polígono de lanzamiento de Kourou, en la Guayana Francesa. Este es el lanzamiento de calificación del nuevo portaaviones Vega-C con el satélite científico de la Agencia Espacial Italiana (ASI) a bordo, LARES2.
Exactamente diez años después del primer vuelo de Vega, el mismo escenario vuelve a ocurrir con el lanzador Vega y el satélite Lares. Un lanzamiento, por lo tanto, con una fuerte identidad italiana que ve a ASI en un triple papel: en el lanzador, en el primer pasajero y en la carga secundaria.
ASI es el principal contribuyente de la ESA para el desarrollo de Lanzador Vega fabricado por Avio en las plantas italianas de Colleferro que pone en órbita el satélite científico de ASI LARES2 y dos de los seis cubesats previstos a bordo, Astrobio y Greencube.LARES2 (LAser RElativity Satellite 2) de ASI, concebido y diseñado por el equipo científico del Centro Fermi y La Sapienza La Universidad de Roma fue construida por el Instituto Nacional de Física Nuclear (INFN).
Se trata de un satélite pasivo de forma esférica fabricado en aleación de níquel de alta densidad (424 mm de diámetro y 300 kg de masa), en el que se han instalado retrorreflectores 303 CCR que lo convierten en un blanco reflectante perfecto para ILRS (International Laser Ranging Service). Gracias a las mediciones láser, su órbita será trazada con gran precisión y nos permitirá verificar experimentalmente algunos aspectos relativistas predichos teóricamente por Einstein, pero también realizar mediciones en el contexto de la geodesia espacial a través del Centro Espacial ASI en Matera.
El sistema LARES2 fue desarrollado por OHB Italia, bajo la dirección y coordinación de la Agencia Espacial Italiana, para su vuelo inaugural Vega-C lanzará en órbita seis cubesats seleccionados por la Agencia Espacial Europea y construidos por universidades y centros de investigación europeos. los italianos Astrobio (creado por el INAF, la Universidad Sapienza de Roma y la Escuela de Ingeniería Aeroespacial de la Sapienza), un cubesat que alberga un laboratorio miniaturizado basado en una tecnología innovadora que realizará de forma autónoma experimentos bioanalíticos en el espacio, con una serie de aplicaciones potenciales tanto en misiones de exploración planetaria humana y robótica; GreenCube (creado por la Universidad Sapienza de Roma), promovido y guiado en su desarrollo por ASI, y Alpha por ArcaDynamics. Los otros tres cubesats son: Trisat-R de la Universidad de Maribor (Eslovenia) y MTCube-2 y Celesta ambos de la Universidad de Montpellier (Francia).