Los recuerdos están hechos de 'materia', en particular de una molécula similar al ADN, el 'Rna', que, si se transfiere de un animal a otro, permite transmitir el 'engrama', el rastro mnemónico del primero al segundo animal. . Esto es lo que sugirió un experimento realizado con caracoles marinos por David Glanzman en la Universidad de Los Ángeles (UCLA) y publicado en la revista eNeuro. Lo que forma los recuerdos sigue siendo algo muy esquivo; Durante mucho tiempo se creyó que las huellas de la memoria quedaban grabadas en los puentes de comunicación (sinapsis) entre neuronas y que la formación y consolidación de una memoria correspondía a la formación de nuevas sinapsis. Estudios recientes, por otro lado, han abierto la puerta a otra posibilidad, a saber, que la formación de la memoria esté mediada por la producción de moléculas de ARN específicas, con los correspondientes cambios en la actividad de los genes.
En otras palabras, se supone que la memoria se almacena en una molécula de ARN específica, como una tarjeta de memoria microscópica. El estudio sobre los caracoles marinos va en esta dirección: Glanzman ha demostrado de hecho que al transferir una molécula de ARN específica tomada de un caracol a otro, se puede transferir la memoria del primero al segundo caracol. Específicamente, Glanzman primero indujo la formación de una memoria (negativa) en un caracol tocando la cola para molestar al animal que, por reflejo, tiene una reacción defensiva involuntaria. Luego aisló el ARN que se generó en su sistema nervioso luego de la molesta experiencia y lo inoculó en un segundo animal cuya cola nunca había sido solicitada. Pues bien, este último pone en marcha el mismo reflejo defensivo que el primero sin haber sufrido ninguna molestia en la cola, solo porque había recibido el recuerdo (en forma de Rna) del primer animal.