La ministra de Defensa francesa, Florence Parla, dijo que la carrera espacial del siglo XXI se está volviendo peligrosa y que esto implicará un gran programa de inversión sin precedentes para proteger la infraestructura crítica nacional de posibles atacantes.
Los funcionarios de París sospechan que Rusia estaba tratando de interceptar comunicaciones secretas cuando llevó una sonda espía cerca de un satélite europeo a 22.000 millas (36.000 kilómetros) sobre la Tierra el año pasado.
"Sabemos con seguridad que otras grandes potencias espaciales están poniendo algunos objetos intrigantes en órbita, probando capacidades potencialmente ofensivas, conduciendo maniobras que dejan pocas dudas sobre sus motivaciones agresivas.Parly dijo. “Hay mucho en juego, esta es una prioridad absoluta”.
Si bien las sumas de dinero que Francia y sus aliados europeos están gastando para actualizar sus satélites y tecnología espacial son insignificantes en comparación con los desembolsos de Estados Unidos y China, el cambio muestra una creciente preocupación por la militarización de la atmósfera exterior de la Tierra.
"Este es el conflicto de mañana.Parly dijo el viernes en un discurso en la sede de la Agencia Espacial Nacional Francesa en Toulouse. "Estamos en peligro."
Francia quiere desarrollar capacidades espaciales independientes debido a las nuevas amenazas militares traídas por China y Rusia y las tensiones con los Estados Unidos.
El gobierno ordenará varios satélites nuevos para proporcionar vigilancia y comunicaciones para los servicios militares y de inteligencia y también para fortalecer a sus fabricantes, incluidos Thales y Airbus. La UE tiene previsto asignar 16 millones de euros (19 millones de dólares estadounidenses) en su presupuesto espacial para 2021-2027, la mayoría de los cuales se destinarán al sistema de navegación por satélite militar y civil Galileo.
Francia planea gastar 2 millones de euros el próximo año, dijo un funcionario. Los funcionarios en París también buscan asociarse con Alemania para ayudar a las empresas a invertir en proyectos espaciales innovadores para llegar a China y Estados Unidos, tanto financiera como tecnológicamente.
La canciller alemana, Angela Merkel, destacó sus ambiciones de que Europa se vuelva más independiente de Estados Unidos cuando se reunió con el presidente francés Emmanuel Macron en Marsella el viernes.
"Soy muy optimista de que avanzaremos juntos hacia una Europa autosuficiente, una Europa capaz de resolver sus problemas por sí misma", dijo Merkel.
Europa vio como una alarma que su principal aliado esté revitalizando la retórica espacial de la era de la Guerra Fría, con un enfoque explícitamente militar. En marzo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que quería crear una "Fuerza Espacial" estadounidense. Quiere que el Congreso asigne $ 8 mil millones durante los próximos cinco años a los sistemas de seguridad espacial, dijo el vicepresidente Mike Pence, al anunciar el "dominio estadounidense en el espacio".
A pesar de un tratado internacional firmado en 1967 que prohíbe la colocación de armas de destrucción masiva en el espacio o en la luna, el acuerdo no impide el uso de armas convencionales en órbita.
La decisión de Estados Unidos de crear una fuerza espacial se produce después de que el secretario del Pentágono, Jim Mattis, inicialmente rechazara la idea. Pero la iniciativa volvió a cobrar impulso y Mattis dijo el mes pasado que Estados Unidos reconocía la amenaza que representan otras naciones en el espacio.
"El espacio es uno de nuestros intereses nacionales vitales", dijo Mattis el 9 de agosto.
Estados Unidos ya tiene una huella militar espacial. El cielo está repleto de satélites espías y otras plataformas que apoyan la vigilancia gubernamental, las comunicaciones, el pronóstico del tiempo y otras actividades. La Fuerza Aérea también tiene un avión ultrasecreto, el X-37B, construido por Boeing, que orbita la Tierra durante largos períodos.
En febrero, la inteligencia estadounidense advirtió que Rusia y China pronto podrían poseer armas espaciales destructivas. La oficina del Director de Inteligencia Nacional de Estados Unidos escribió en la declaración de 28 páginas que los dos países han lanzado satélites "experimentales" diseñados para contrarrestar otras infraestructuras espaciales.
"Rusia y China continúan promoviendo pública y diplomáticamente los acuerdos internacionales para no armar el espacio"Incluso si sus experimentos continúan.