WhatsApp utiliza parte de un protocolo de seguridad desarrollado por Open Whisper Systems, una empresa que tiene su propia señal de “aplicación” para mensajería completamente segura. Ahora que WhatsApp tiene cifrado de extremo a extremo, ninguna parte (gobierno, policía, piratas informáticos, otros usuarios) ya puede interceptar y leer mensajes. WhatsApp anuncia esta novedad, es decir, que solo el remitente y el destinatario pueden leer sus mensajes.
La introducción del cifrado de extremo a extremo se debe a los casos conocidos en los que las autoridades han exigido a los proveedores de servicios de comunicación que divulguen datos personales confidenciales. Un ejemplo fue el ataque a San Bernadino en 2015, cuando el FBI le pidió a Apple que desbloqueara un iPhone utilizado por uno de los terroristas. Apple se negó, enfatizando los valores universales que muchas grandes empresas de comunicaciones tienen para proteger los datos personales, la seguridad y el cifrado. Este caso ha suscitado numerosos debates sobre la conveniencia de que los prestadores de servicios de comunicaciones transmitan datos personales a las Autoridades, en casos concretos de delitos graves.
La novedad de la tecnología de extremo a extremo también ha alertado al gobierno chino.
El 18 de junio de 2017, Beijing endureció sus controles en Internet y, curiosamente, WhatsApp sufrió una interrupción temporal. Muchos usuarios se han encontrado repentinamente incapaces de enviar videos, fotos y mensajes de voz, incluso usando una red privada virtual (VPN) para eludir los filtros chinos. Algunos ni siquiera pudieron enviar mensajes de texto, por lo que hubo un bloqueo total.
China opera el sistema de censura más grande del mundo, conocido como el Gran Cortafuegos de China (GFW), que bloquea miles de sitios web populares, sitios de redes sociales y aplicaciones, incluidos Facebook, Instagram y YouTube. Los motores de búsqueda como Google están bloqueados y acceden a una gran cantidad de noticias extranjeras. También se bloquean otras aplicaciones de mensajería cifrada, como Telegram.
Sin embargo, el bloqueo parcial de WhatsApp pronto podría convertirse en una prohibición total. Algunos especulan sobre la historia afirmando que solo se admitirá el WeChat chino. WeChat de Tencent es la aplicación de mensajería más popular en China elegida y no segura en términos de privacidad, tiene más de 490 millones de usuarios en el país. Mientras que WhatsApp tiene alrededor de 2 millones.
WeChat es conocido por filtrar automáticamente archivos multimedia, como imágenes y videos, en un chat privado, durante una conversación. Cuando una imagen es enviada por un usuario, desaparece y no llega al usuario final. WeChat fue acusado de escuchar mensajes de voz, censurar contenido basado en palabras clave particulares y entregar los datos a las autoridades.
Un reportero, que prefiere permanecer en el anonimato, dice que la policía lo interrogó después de enviar un mensaje de protesta a un grupo de WeChat:
"el gobierno censura todo lo que pueda poner en peligro el liderazgo del país. Por lo tanto, este tipo de censura es considerado por el pueblo chino como una represión contra la libertad de Internet, lo que es contrario a su propia oferta en Internet, a saber, la libertad de comunicación.
La doctrina de la soberanía web, que surgió en China a principios de la década de 2010, ahora está dirigiendo la política de Internet de Beijing, donde busca establecer una Internet nacional, en lugar de una global. La Internet nacional solo funcionaría dentro de las fronteras, sin contaminación externa.
Bloqueo VPN
A pesar del gran firewall de China, muchos jóvenes aún logran acceder a sitios y aplicaciones bloqueados utilizando redes privadas virtuales (VPN). Una vez más, el gobierno chino también se está moviendo rápidamente para bloquear el acceso a todos los servicios VPN populares.
Comunicaciones seguras alternativas
WhatsApp está ahora prohibido en los países 12, incluyendo la reciente censura en China. Con la capacidad demostrada de China y otros países para interceptar mensajes, la gente busca aplicaciones de mensajería cifrada alternativas.
Las empresas avanzan de la mano de la censura y la aplicación de la ley Chenega Secure Comms para Android, iOS y Mac OS y Windows, ofrece mensajería cifrada de extremo a extremo, donde las conversaciones de grabación y la quema global pueden destruir mensajes en ambos lados antes de las acciones externas.