Unicef on Iraagi kohta kogunud tõeliselt murettekitavaid andmeid: vaesus ja konfliktid on katkestanud kolme miljoni lapse kooliskäimise. "Unicefi Lähis-Ida ja Põhja-Aafrika piirkonna direktor Geert Cappelaere ütles, et paljudel lastel on lapsepõlv varastatud ja sunnitud võitlema.
Vähemalt üks neljast mõjutatud laste konfliktid ja vaesus, samuti 4 miljonit last kannatavad vägivalla, üle miljoni need sunnitud oma kodudest põgenema, 270 lapsed tapeti ainuüksi eelmisel aastal.
Mõned kannavad nii füüsilist kui ka psühholoogilist armrit eluks, kuna nendega kaasneb enneolematu vägivalla tase. Üle miljoni lapse on sunnitud kodust lahkuma. Kuigi võitlus on lõppenud erinevates valdkondades, jätkub vägivald. Ainult sel nädalal oli Bagdadis kolm pommitamist. Vägivald ei tapa mitte ainult lapsi, vaid hävitab ka koolid, haiglad, kodud ja tänavad. See rikub sotsiaalset struktuuri ja sallivuskultuuri, mis hoiab kogukondi koos.
Selles riigis viib UNICEF läbi humanitaarabi ja arenguabiga ühe oma suurima operatsiooni, et vastata riigi kõige haavatavamate tüdrukute ja poiste vajadustele. Kohutavas hävingukohas Mosuli linna põhjaosas kohtasin lapsi, keda kolm aastat kestnud vägivald tabas rängalt. Ühes koolis, mille UNICEF hiljuti Mosuli lääneosas uuesti avas, kohtasin klassi 12aastast tüdrukut Noorit. Ta rääkis mulle, kuidas tema perekond linnas elas, isegi kui võitlus oli kõige intensiivsem. Ta kirjeldas hirmu, mida tundis, kui pidi varjuma. Tal jäi puudu kolm aastat koolist ja töötab nüüd selle korvamiseks, õppides teiste poiste ja tüdrukutega inglise keelt.
Inimkond on Mosulis ja mujal Iraagis veel kord demonstreerinud, et see võib põhjustada suuri hävinguid, kuid teine, suurem jõud võib jätta veelgi sügavama jälje: tahe ehitada üles ja edasi liikuda. Lapsed olid nii põnevil, et rääkisid oma püüdlustest, jagasid oma õnne, et saavad jälle mängida ja õppida. Vaesus ja konfliktid on häirinud Iraagis kolme miljoni lapse kooliskäimist. Mõni pole kunagi kooli astunud. Üle veerandi kõigist Iraagi lastest elab vaesuses, eriti lõuna- ja maapiirkondades, mis on viimaste aastate kõige rängemini kannatanud. Nüüd, kui Iraak valmistub valimisteks ja rahvusvaheliseks Iraagi tippkohtumiseks, on parim aeg seada laste huvid esikohale, peatada vägivald ning murda vaesuse ja kõlvatuse ring. "Noori ning miljonite laste ja neid hooldavate inimeste nimel kutsub UNICEF Iraagi ametivõime ja rahvusvahelist üldsust üles: lõpetama kõik vägivalla vormid riigis, et lapsed ja nende perekonnad saavad elada turvaliselt, väärikalt ja kaitstud; jätkata humanitaarabi, näiteks ohutu vee, hariduse, kaitse, psühhosotsiaalse toe, toitumis- ja tervishoiuteenuste osutamist enim mõjutatud lastele, sealhulgas laagrites ja mitteametlikes asulates viibivatele lastele; valmistuda massilisteks, kohesteks ja pikaajalisteks investeeringuteks haridusse. Iraagi lastel, nagu kõigil maailma lastel, on õigus õppida ja pürgida parema homse poole. Tänased lapsed on homse päeva õpetajad, arstid, insenerid ja teadlased. Neisse investeerimine tähendab nüüd investeerimist riigi tulevikku.
"Rahvusvaheline Iraagi tippkohtumine, mille võõrustas Kuveidi osariik 12. – 14. Veebruaril, jätkab regiooni direktorit, on Iraagi valitsusele ja rahvusvahelisele üldsusele veel üks suurepärane võimalus tugevdada veelgi Iraagi laste kohustusi. "Iraak. Kõige tugevam kohustus ei ole teine plaan, vaid kohustus suurendada laste toetuseks eraldatavaid vahendeid, millel on positiivne mõju nende elule. Liikmesriigid ja erasektor peaksid muutma rahalised kohustused konkreetseteks laste kohustusteks. See on ülitähtis rahumeelse ja jõuka Iraagi ülesehitamiseks, eemal põlvkondadevahelise vägivalla ja vaesuse nõiaringidest. UNICEF ja tema partnerid jätkavad koostööd Iraagi tütarlaste ja poistega, et tagada nende noorukite lapse õiguste konventsioonis ja humanitaarõiguses sätestatud õiguste austamine ja realiseerimine. Unicef Iraagis: toetas kohalikke omavalitsusi 576 kooli rehabilitatsioonis ja tagas koolimaterjalid 1,7 miljonile lapsele; alates 2017. aasta jaanuarist on UNICEF koos oma partneritega jõudnud 2,4 miljoni haavatava, kodust ümberasustatud inimese hulka, sealhulgas üle miljoni lapse, elupäästvate hoolduspakettidega, mis sisaldavad vett, toitu ja kanalisatsiooni. UNICEF nõuab Iraagi laste vajaduste rahuldamiseks 1. aastaks 186 miljonit dollarit.