Pärast esialgset projekteerimisetappi alustatakse tööd Boeing 757 lennuki teise lennukikere kallal, mis muudetakse Briti PMI 2Exceli toel õhulahingu tehnoloogiate ja süsteemide testimise laboriks.
Kaitseelektroonikasektori juhtiv ettevõte Leonardo teatas Ühendkuningriigi kaitseministeeriumiga umbes 134 miljoni euro (115 miljoni naelsterlingi) suuruse lepingu sõlmimisest, mis käivitab Excaliburi projekti Flight Test Aircraft järgmise etapi. FTA). Vabakaubandusleping toetab uue lahingulennuki kasutuselevõttu, mis moodustab Ühendkuningriigi Future Combat Air Systemi (FCAS) südame. See uue põlvkonna hävitaja tarnitakse 2035. aastaks ülemaailmse lahingulennuprogrammi (GCAP) raames, mis on Ühendkuningriigi, Itaalia ja Jaapani vaheline rahvusvaheline koostöö.
Projekt Excalibur on FCASi oluline osa. Viimane hõlmab lisaks mehitatud hävitajale laia valikut võimalusi, nagu droonid, F-35, infosüsteemid ja relvasüsteemid. Mehitatud hävitaja arendamise keskmes on FTA, Boeing 757 lennuk, mis tehakse täielikult kapitaalremonti ja muudetakse katsete ja tehnoloogiliste arenduste jaoks "lentavaks" laboriks.
Ühendkuningriigi Tempesti partnerluse asutajaliikmena õhulahingu valdkonnas kasutab Leonardo lennukit peamiselt kolmepoolse programmi raames välja töötatud uute tehnoloogiate testimiseks. Tempesti partnerid – BAE Systems, Leonardo UK, Rolls Royce ja MBDA – jätkavad koostöös kaitseministeeriumiga koostööd mitmesuguste hindamis- ja tutvustamistegevuste, sealhulgas Excaliburi alal, et võimaldada määratletud GCAP õigeaegset edastamist.
Excaliburi projekti esimeses etapis viis Ühendkuningriigi PMI 2Excel läbi 757 lennukikere inseneriuuringu, et täielikult mõista selle konstruktsiooni, mille käigus Briti tööstuse eksperdid võtsid lennuki tükkhaaval lahti. Nii suutis meeskond esitada tsiviillennundusametile (CAA) disainiteabe kogumi ja seejärel lubada teisele muudetud õhusõidukile lennuks sertifitseerimine.
Pärast seda esimest etappi omandas meeskond teise isendi muutmiseks vajalikud teadmised. See lennuk, tšarterlennufirmalt Titan Airways ostetud kommertslennuk, on juba saabunud Hampshire'i osariigis Lashamis asuvasse 2Exceli tehasesse ja on valmis projekteerimiseks. Uus leping hõlmab 757 füüsilist muutmist, samuti lendude katsetamist, sertifitseerimist ja CAA heakskiidu saamiseks vajalikke töid.
Excaliburi lennukid kohandatakse majutama sensoreid ja süsteeme, mida Leonardo ja tema rahvusvahelised partnerid GCAP-i raames arendavad, eelkõige integreeritud andureid, mittekineetilisi efekte (ISANKE) ja integreeritud sidesüsteeme (ICS). Eeldatakse, et Excalibur lendab uue tehnoloogiaga järgmise kolme aasta jooksul lendude katsetamiseks.
Andrew Howard, Future Combat Air/GCAP UK juht, Leonardo UK, kommenteeris: „Excaliburi programm aitab meil kiirendada ISANKE & ICS domeeniga seotud elektroonikakomponendi arendamist läbi esimeste lennutestide, mis võivad toimuda paralleelselt. koos põhiplatvormi loomisega. See annab programmile täiendava tõuke ja toetab meie ambitsioonikat eesmärki tarnida 2035. aastaks järgmise põlvkonna lahingulennuk.
Richard Berthon, Ühendkuningriigi kaitseministeeriumi Future Combat Airi juht, ütles: „See leping on vabakaubanduslepingu verstapostiks ja näitab meie pühendumust Ühendkuningriigi tulevase lahingulennusüsteemi toetamisele. Mul on hea meel, et see töö võimaldab meil reaalses lennukeskkonnas katsetada mõningaid arenenumaid tehnoloogiaid, mida saaks GCAP-algatuse raames tarnitavatel lennukitel kasutada.
Chris Norton, 2Excel Aviationi Excaliburi programmidirektor lisas: „2Excel on uhke, et osaleb ainulaadses, riikliku tähtsusega tipptasemel projektis. Bedfordshire'is Leonardo ja Northamptonshire'is 2Exceli loodud, Yorkshire'is projekteeritud ja Hampshire'is ehitatud Excalibur aitab juba praegu kaasa Ühendkuningriigi majanduse elavdamisele, toetades rohkemate kõrget oskust nõudvate ja väärtuslike töökohtade, sealhulgas praktikakohtade loomist. Seega edendab see riiklikku õitsengut ja tehnoloogilist juhtpositsiooni veel paljudeks aastakümneteks.