Leonardo investeerib autonoomse lennu tehnoloogilise innovatsiooni kasvustrateegia osana USA-sse ja Hispaania idufirmasse Skydweller Aero Inc., mis on spetsialiseerunud päikeseenergial töötavatele kauglennukitele. Algatus viib Skydwelleri drooni väljatöötamiseni ja kasutusele võtmiseni, mis on maailma esimene kaugjuhtimisega päikeseenergial töötav lennuk, mis on võimeline kandma suuri kandevõime piiramatu püsivusega lennuvõimes.
"Investori ja projekti peamise tehnoloogiapartnerina saab Leonardo laiendada oma võimeid uusima põlvkonna autonoomsetes lennusüsteemides - mida iseloomustavad uuenduslikud aerostruktuurid, ülikerged materjalid ja keskkonnasõbralikud tehnoloogiad -, mis parandab ettevõtte konkurentsieeliseid lennundussektoris. järgmise 20 aasta jooksul ”, kommenteeris Leonardo tegevjuht Alessandro Profumo.
Võrreldes olemasolevate süsteemidega ühendab Skydweller püsivuse ja ulatuse unikaalsed omadused õhusõiduki tüüpilise paindlikkusega. See suudab töötada kogu maailmas asuvatest lennubaasidest, mis hõlmavad piiramatuid vahemaid piirkondades, mida iseloomustavad mis tahes keskkonnatingimused.
Seda uuenduslikku platvormi kasutatakse eesmärkidel alates maapealsest ja mereseirest kuni keskkonna ja infrastruktuuri seireni, geoteabe teenustest telekommunikatsiooni ja täpse navigatsioonini. Süsteemi saab kiiresti kasutusele võtta, et pakkuda sidet operaatorite abistamiseks hädaolukordades ja katastroofides.
Skydwelleri projekt põhineb tõestatud ja küpsel lennukil, mis 2016. aastal edukalt ümber maakera sõitis. Arenduse esimene etapp keskendub õhusõiduki muutmisele tavapärasest pilooditud platvormilt valikuliselt juhitavaks sõidukiks (OPV - Valikuliselt- Piloteeritud sõiduk), integreerides täiustatud autonoomia ja juhtimisalgoritmid ning süsteemid. Projekti teine etapp kulmineerub esimese lennukiga, mis on mõeldud ainult mehitamata käitamiseks ekstreemsetes keskkonnatingimustes. OPV esimesed lennud on kavandatud 2020. aastaks, esimene mehitamata tootemudel aga 2021. aastaks.
Süsteem vastab Euroopa ekspordiseadustele ja selle suhtes ei kohaldata rahvusvahelisi relvaliikluse eeskirju (ITAR). See aitab rahuldada klientide valitsuse ja kaubanduse vajadusi kogu maailmas. Eelkõige vastutab Leonardo lennukite turustamise eest Itaalias, Suurbritannias, Poolas ja NATO-s.
Lennuki arendamine ja ehitamine toimub Skydwelleri tehases Hispaania Castilla-La Mancha piirkonnas ja Leonardo, õhusõidukite divisjoni kaudu, osalevad spetsiaalse meeskonnaga arendus- ja inseneritegevuses.