Ameerika Ühendriikide sõnul lendasid Vene sõjaväelased tosina tuvastamata lennukiga Liibüa kohale, püüdes pakkuda Tripolis sõdivatele Vene palgasõduritele õhutoetust. Juhtunu näitab Venemaa sõjalise sekkumise olulist eskaleerumist Liibüa kodusõjas.
Liibüas on alates 2011. aastast käinud sõda, kui lääne ja tema liitlaste toetatud rahvaülestõus viis riigi diktaatori Muammar Gaddafi langemiseni. Suurt osa riigi idaosast kontrollib Tobruki juhitav valitsus ja kindral Khalifa Haftari juhitud Liibüa Rahvusarmee (LNA) kaitse all. Ka Venemaa toetab Haftarit ja püüab väljakutse anda USA-le mõju avaldamiseks Haftari komandöride ja vägede üle. LNA võitleb ÜRO poolt tunnustatud Liibüa rahvusliku kokkuleppe valitsuse (GNA) vastu, mida toetavad Katar ja Türgi ning eesotsas Fayez Al Serraj. USA-l on kahe pretendendi vahel õigus.
USA kaitseministeeriumi Aafrika väejuhatuse teatel ütlesid teisipäeval Vene piloodid sõjalennukitega LNA tugipunkti Jufra. Ameeriklaste sõnul värviti reaktiivlennukid Süürias Vene Föderatsiooni sümboolika varjamiseks, enne kui need transporditi kõigepealt Liibüa idaosas asuvasse Tobrukisse ja sealt Jufrasse. Pentagoni teatel on Vene lennukid Liibüas, et pakkuda õhutoetust enam kui 1.000 Vene palgasõdurile, kes võitlevad LNA kõrval.
Palgasõdurid kuuluvad väidetavalt Venemaa julgeolekutöövõtjale PMC Wagnerile (tuntud ka kui Wagneri rühmitus), kellel on tugev kohalolek Süürias, Ida-Ukrainas, Kesk-Aafrika Vabariigis ja mujal maailmas. Lääne ametnikud väidavad, et Wagneri-sugused Venemaa eraettevõtted ei saa ilma Kremli loata tegutseda. Hiljutiste teadete kohaselt osalesid Wagneri töötajad LNA operatiivtegevuses, püüdes võtta Tripoli ja lõpetada Liibüa kodusõda. Kuid pealetung pole viimastel päevadel hästi läinud ja väidetavalt on Wagneri väed tagasi ajanud Al Serraži GNA väed, mida toetavad Türgi ja Katar.
USA Pentagoni sõnul saatis Moskva Venemaa sõjaväelennukid Liibüasse, et pakkuda erarühmituse Wagner rünnakuoperatsioonidele tihedat õhutuge. Teised analüütikud väidavad aga, et missiooni peamine eesmärk on jõuda Tripoli äärelinna ja tuua Vene palgasõdurid ohutusse olukorda. Kuid LNA pressiesindaja Ahmed Mismari lükkas teated Venemaa sõjalennukite saabumisest Liibüasse tagasi kui "meedia kuulujutud ja valed". Tema sõnul on kõik LNA kasutatavad lennukid vanad remonditud Liibüa hävitajad. Vene kaitseministeerium Pentagoni raskeid väiteid ei kommenteerinud.
