رئیس ستاد سابق نیروهای مسلح ایران گفت: دولت های خارجی از چندین گونه مارمولک از جمله آفتاب پرست ها برای جاسوسی در برنامه هسته ای ایران استفاده کرده اند. این ماجرا توسط حسن فیروزآبادی ، افسر باسابقه نظامی ایران ، که از سال 1989 تا 2016 رئیس ستاد نیروهای مسلح ایران ، بالاترین پست نظامی در جمهوری اسلامی بود ، محکوم شد. از زمان بازنشستگی در سال 2016 ، فیروزآبادی چندین نقش مهم مشاوره ای داشته و در حال حاضر مشاور ارشد نظامی آیت الله علی خامنه ای ، رهبر معظم اصلاحات در ایران است.
روز سه شنبه ، خبرگزاری کار ایران (ایلنا) مصاحبه ای طولانی با فیروزآبادی منتشر کرد. این مرد سابق نظامی در پاسخ به گزارش های مربوط به یک فعال برجسته محیط زیست فرانسوی-ایرانی که احتمالاً به دلیل خودکشی در زندان درگذشت ، صحبت می کرد. کاووس سید امامی ، 63 ساله ، استاد جامعه شناسی ، مدیر بنیاد میراث حیات وحش فارس و فعال سیاسی بود. وی در 24 ژانویه به همراه هفت نفر از همکارانش دستگیر و به جرم جاسوسی متهم شد. در تاریخ 9 فوریه ، خانواده امامی گفتند که ظاهراً بدنبال خودکشی توسط مقامات از مرگ وی در زندان مطلع شده اند. بعداً این خبر توسط دادستان ارشد ایران تأیید شد. خانواده امامی و همچنین بسیاری از فعالان محیط زیست با ادعای خودکشی دولت به عنوان علت مرگ وی مخالفت می کنند.
فیروزآبادی در مصاحبه خود که در وب سایت ایلنا منتشر شده گفت فعالان محیط زیست که با کشورهای خارجی ارتباط دارند در گذشته در فعالیت های جاسوسی علیه جمهوری اسلامی دست داشته اند. وی به این خبر گفت که چند سال پیش مقامات ایرانی گروهی از خارجیانی را که برای جمع آوری پول برای زندانیان سیاسی فلسطینی به ایران سفر می کردند ، دستگیر کردند. وی افزود که از میان اثرات خارجی ها ، مقامات "نوعی خزنده بیابانی ، مانند آفتاب پرست" پیدا کردند. فیروزآبادی سپس گفت که "به دنبال مطالعات" در مورد مارمولک ها ، مقامات ایرانی به این نتیجه رسیدند که پوست آنها "باعث جذب امواج اتمی" می شود. آنها سپس به این نتیجه رسیدند که خارجی ها در واقع "جاسوسان هسته ای" هستند كه برای "یافتن محل استقرار معادن اورانیوم و محل فعالیت دولت در ارتباط با هسته ای" وارد ایران شده اند. فیروزآبادی همچنین گفت که بسیاری از خارجیانی که به فعالیت های زیست محیطی مشغول هستند "حتی نمی دانند که در واقع در ایران جاسوسی می کنند".
اما دانشمندان و روزنامه نگاران علوم غربی ادعاهای فیروزآبادی را فوق العاده قلمداد می کنند. روز سه شنبه جان تیمر ، سردبیر علمی وب سایت فناوری و علوم آمریكا Ars Technica ، ادعاهای این مقام نظامی ایران را "دیوانه" خواند و افزود كه "هیچ مدرك علمی مبنی بر موثر بودن خزندگان به عنوان نشانگرهای Geiger وجود ندارد.