پس از مرحله طراحی اولیه، کار بر روی بدنه دوم هواپیمای بوئینگ 757 آغاز خواهد شد. این هواپیما با پشتیبانی PMI 2Excel بریتانیا به آزمایشگاهی برای آزمایش فناوری‌ها و سیستم‌های نبرد هوایی تبدیل می‌شود.
لئوناردو، یک شرکت پیشرو در بخش الکترونیک دفاعی، قراردادی با وزارت دفاع بریتانیا به ارزش حدود 134 میلیون یورو (115 میلیون پوند) اعلام کرده است که فاز بعدی پروژه "Excalibur" پرواز آزمایشی هواپیما را آغاز خواهد کرد. FTA). FTA از معرفی یک هواپیمای جنگی جدید که قلب سیستم هوایی جنگی آینده بریتانیا (FCAS) را تشکیل می دهد، پشتیبانی می کند. این جنگنده نسل جدید تا سال 2035 تحت برنامه جهانی رزم هوایی (GCAP) که یک همکاری بین المللی بین بریتانیا، ایتالیا و ژاپن است، تحویل داده می شود.
پروژه Excalibur بخش کلیدی FCAS است. دومی علاوه بر جنگنده سرنشین دار، طیف گسترده ای از قابلیت ها مانند پهپادها، F-35 ها، سیستم های اطلاعاتی و سیستم های تسلیحاتی را شامل می شود. مرکز توسعه این جنگنده سرنشین دار FTA است، یک هواپیمای بوئینگ 757 که به طور کامل اورهال شده و به یک آزمایشگاه "پرواز" برای آزمایش ها و پیشرفت های فناوری تبدیل می شود.
لئوناردو به عنوان یکی از اعضای موسس مشارکت بریتانیایی Tempest در حوزه نبرد هوایی، از این هواپیما در درجه اول برای آزمایش فناوری های جدید توسعه یافته توسط برنامه سه جانبه استفاده خواهد کرد. شرکای Tempest - BAE Systems، Leonardo UK، Rolls Royce و MBDA - با همکاری وزارت دفاع، به همکاری در طیف وسیعی از فعالیت‌های ارزیابی و نمایش، از جمله Excalibur، ادامه می‌دهند تا تحویل به موقع GCAP تعریف‌شده را فراهم کنند.
در مرحله اول پروژه Excalibur، PMI 2Excel بریتانیا یک مطالعه مهندسی در مورد بدنه هواپیما 757 برای درک کامل ساخت آن انجام داد، که شامل متخصصان صنعت بریتانیا بود که هواپیما را تکه تکه جدا کردند. بنابراین تیم توانست مجموعه ای از اطلاعات طراحی را در اختیار سازمان هواپیمایی کشوری (CAA) قرار دهد و سپس اجازه دهد تا دومین هواپیمای اصلاح شده برای پرواز تایید شود.
پس از این مرحله اول، تیم دانش لازم برای انجام اصلاح نمونه دوم را به دست آورد. این هواپیما، یک جت تجاری خریداری شده از شرکت هواپیمایی چارتر تیتان ایرویز، در حال حاضر به تاسیسات 2Excel در لاسام، همپشایر، آماده مهندسی شده است. قرارداد جدید اصلاحات فیزیکی 757 و همچنین آزمایش پرواز، صدور گواهینامه و کارهای لازم برای اخذ تاییدیه CAA را پوشش خواهد داد.
هواپیمای Excalibur برای میزبانی از حسگرها و سیستم هایی که لئوناردو و شرکای بین المللی اش تحت GCAP در حال توسعه هستند، به ویژه حسگرهای یکپارچه، اثرات غیر جنبشی (ISANKE) و سیستم های ارتباطی یکپارچه (ICS) سازگار خواهد شد. انتظار می رود Excalibur با فناوری جدید طی سه سال آینده برای آزمایش پرواز پرواز کند.
اندرو هاوارد، رئیس Future Combat Air/GCAP UK، لئوناردو بریتانیا، اظهار داشت: «برنامه Excalibur به ما کمک می‌کند تا توسعه بخش الکترونیکی مربوط به دامنه ISANKE و ICS را از طریق اولین آزمایش‌های پروازی که می‌تواند به صورت موازی انجام شود، تسریع کنیم. با ایجاد پلتفرم اصلی. این امر انگیزه بیشتری به برنامه می‌افزاید و از هدف بلندپروازانه ما برای تحویل نسل بعدی هواپیمای جنگی تا سال 2035 حمایت می‌کند."
ریچارد برتون، رئیس Future Combat Air وزارت دفاع بریتانیا، گفت: "این قرارداد نقطه عطفی برای پروژه FTA است و تعهد ما به حمایت از سیستم هوایی جنگی آینده بریتانیا را نشان می دهد. من هیجان‌زده هستم که این کار به ما امکان می‌دهد در یک محیط پرواز واقعی، برخی از فناوری‌های پیشرفته‌تر را که می‌توان در هواپیماهای ارائه‌شده تحت ابتکار GCAP نشان داد، آزمایش کنیم.»
کریس نورتون، مدیر برنامه Excalibur در 2Excel Aviation، افزود: «2Excel مفتخر است که در یک پروژه منحصر به فرد و پیشرفته با اهمیت ملی شرکت می کند. Excalibur که توسط Leonardo در Bedfordshire و 2Excel در Northamptonshire طراحی شده و در یورکشایر طراحی شده و در Hampshire ساخته شده است، در حال حاضر با حمایت از ایجاد مشاغل با مهارت و ارزش بیشتر، از جمله کارآموزی، به بهبود اقتصادی بریتانیا کمک می کند. بنابراین، رفاه ملی و رهبری فناوری را برای چندین دهه آینده ارتقا خواهد داد.