کاوشگر کاسینی هرگز آنقدر به سیاره "خود" نزدیک نبوده است: 13 سال پیش به زحل رسیده و اکنون آماده غواصی در جو مایل به زرد سیاره حلقه ها است. این یک فرود بسیار سریع خواهد بود که انتظار می رود شروع آن درست قبل از ساعت 14,00:15 ایتالیایی در XNUMX سپتامبر انجام شود. همه چیز چند دقیقه طول می کشد ، اما یک فینال بزرگ است که ارزش یک مأموریت تاریخی را دارد ، که در آن ایتالیا نقش اصلی را داشت. آژانس فضایی ایتالیا (ASI) در واقع این ماموریت را در کنار ناسا و آژانس فضایی اروپا (ESA) سازماندهی کرده است. شمارش معکوس برای آخرین شاهکار کاسینی قبلاً در مرکز کنترل ماموریت در آزمایشگاه پیشرانه جت ناسا (Jpl) در پاسادنا (کالیفرنیا) آغاز شده است. این کاوشگر در فرم کاملی قرار دارد: "همه ابزارها کار می کنند و همه چیز برای غواصی نهایی در فضای زحل آماده است" ، هماهنگ کننده علمی ASI ، انریکو فلامینی ، که مراحل آخر را دنبال می کند ماموریت از Jpl. زمان فینال بزرگ تأیید شده و نزول کاوشگر بسیار سریع خواهد بود ، فقط چند دقیقه طول خواهد کشید "، وی افزود. "بسیاری از سازهای موجود در هواپیما - ادامه داد - تا زمانی که سیگنال از بین نرود ، به کار خود ادامه می دهند". در پایین آمدن از اتمسفر که بیش از همه از هیدروژن مولکولی و هلیوم ساخته شده است ، بسیاری از ابزارهای کاوشگر مانند طیف سنج Vims ایتالیایی فعال خواهند بود که قادر به ارائه نوعی پرتره شیمیایی از جو هستند. ایتالیا به لطف رادیو تلسکوپ ساردنیا (Srt) ، که از این طریق اولین حضور خود را در اولین مشاهدات در شبکه فضایی عمیق ، شبکه بین المللی تلسکوپ های رادیویی که مأموریت های بین سیاره ای را دنبال می کند ، برای اولین بار از زمین ادامه خواهد داد. بدین ترتیب یک خداحافظی دیدنی برای یک مأموریت آماده می شود که به عنوان یکی از مهمترین و پرماجرا ترین عصر فضا در تاریخ باقی بماند.
کاسینی-هویگنس یک ماموریت رباتیک مشترک بین سیاره ای ناسا ، ESA ، ASI است که با هدف مطالعه سیستم زحل ، از جمله قمرها و حلقه های آن ، در 15 اکتبر 1997 راه اندازی شد. کاوشگر از دو عنصر تشکیل شده است: مدارگرد کاسینی از ناسا و فرود هویگنس از ESA.
کاسینی اولین کاوشگری است که در 1 ژوئیه 2004 وارد مدار کیوان می شود و تنها چهارمی است که از آن بازدید کرده است (قبل از اینکه کاسینی ، پایونیر 11 و وویجر 1 و 2 قبلاً عبور کرده باشند. در 25 دسامبر 2004 کاوشگر هویگنس از کشتی مادر جدا شد و به سمت ماه اصلی کیوان ، تیتان حرکت کرد. در 14 ژانویه 2005 ، هویگنس به جو ماهواره نازل شد و در طول سواری داده های جوی ، تصاویر سطح ، سر و صدا از محیط اطراف را جمع آوری کرد پس از دو ساعت و سی دقیقه فرود به زمین برخورد کرد و سپس 90 دقیقه دیگر به انتقال سیگنال خود ادامه داد.
'Lمدارگرد کاسینی نام خود را از ستاره شناس ایتالیایی جیان دومنیکو کاسینی گرفته است که در اواخر قرن هفدهم میلادی نقش مهمی در مطالعه زحل و حلقه های آن داشت. کاوشگر هویگنس به نام ستاره شناس هلندی قرن هفدهم مسیحی هویگنس نامگذاری شده است که با استفاده از تلسکوپ خود تایتان را کشف کرد.