Novichoksina tunnetun erittäin salaisen hermostoaineen perheen kemiallinen rakenne ja toimintamekanismi saattavat pian olla kemiallisten aseiden kieltojärjestön (OPCW) kemiallisten aseiden yleissopimuksen (CWC) luettelossa.
Länsimaalaiset tiedemiehet antoivat termin novichok (joka tarkoittaa venäjällä "noviisi") harvoin käytettyjen hermolääkkeiden luokalle, jotka kehitettiin Neuvostoliitossa ja Venäjällä 1971: n ja 90-luvun alun välillä.
Ensimmäinen julkinen keskustelu näiden tekijöiden olemassaolosta käytiin 90-luvun alussa, jolloin Neuvostoliiton armeijan palveluksessa toiminut kemian sodan asiantuntija Vil Mirzayanov paljasti heidän olemassaolonsa. Läntiset tiedustelupalvelut ovat kuitenkin estäneet julkista tieteellistä tutkimusta näistä hermostoaineista peläten, että tällainen toiminta voisi paljastaa niiden kemiallisen rakenteen ja toimintamekanismin. Tämä olisi voinut helpottaa novichok-hermostoaineiden lisääntymistä ympäri maailmaa.
Mutta tämä asenne muuttui dramaattisesti maaliskuun 2018 jälkeen, jolloin - brittiläisen tiedustelun mukaan - venäläiset vakoojat käyttivät novitšokkia yrittäessään tappaa Sergei Skripalin, venäläisen väärintekijän, jota Britannia suojeli. Britannian hallitus väittää, että venäläiset vakoojat salakuljettivat novitšokkia Britanniaan piilottamalla sen hajuvesipulloon.
Hyökkäys Skripaliin ja hänen tyttärensä epäonnistui, mutta sai Yhdysvaltojen, Kanadan ja Alankomaiden ehdottamaan kahden novichok-luokan kemiallista tunnistamista ja lisäämistä CWC: n kemiallisten aseiden luetteloon.
Tämän ehdotuksen mukaan OPCW: n jäsenten, myös Venäjän, on ilmoitettava ja tuhottava kaikki hallussaan olevat Novichok-varastot.
Venäjän alkuperäinen reaktio näki voimakkaan vastustuksen Yhdysvaltojen, Kanadan ja Alankomaiden ehdotukselle. Venäjän OPCW-valtuuskunta kyseenalaisti ehdotuksen tieteellisen pätevyyden ja hylkäsi sen, koska se piti sitä poliittisena ratkaisuna.
Eilen johtavassa Science-lehdessä Science julkaistun raportin mukaan Moskova on kuitenkin nyt hyväksynyt ehdotuksen kahden novichok-luokan sisällyttämisestä CWC-luetteloon ja on jopa ehdottanut kolmannen luokan tumman hermon aiheuttajan lisäämistä. Venäjä on myös ehdottanut, että CWC-luetteloon sisällytetään kaksi karbamaattiperhettä, orgaanisia yhdisteitä, joilla on hyönteismyrkkyjä, joiden Yhdysvaltojen uskotaan sisällyttäneen kemiallisten aseiden arsenaaliin kylmän sodan aikana.
Science-raportin mukaan OPCW: n toimeenpanoneuvosto on jo hyväksynyt Venäjän ehdotuksen, mikä tarkoittaa, että organisaatio on nyt lähellä luokittelemaan novitšokit hermolääkkeiksi liitteeseen 1. Tällöin länsimaiden ja muiden maiden akateemiset tutkijat voivat ensimmäistä kertaa yhteistyössä puolustuslaboratorioiden kanssa tutkiakseen novikokkien kemiallista rakennetta ja toimintamekanismia. Tämä tuottaa todennäköisesti malleja, jotka valaisevat novichok-oireita ja erilaisia hoitomenetelmiä. Mutta ne tarjoavat myös tietoa hermostoaineen kemiallisesta rakenteesta.
Hermostoaineet Novichok
Nimi Novichok tarkoittaa "tulokasta" venäjäksi, ja se luokitellaan edistyneiden hermo-tekijöiden ryhmään, jonka Neuvostoliitto kehitti 1970- ja 1980-luvuilla.
Nämä ovat neljännen sukupolven kemiallisia aseita, jotka on kehitetty Neuvostoliiton ohjelman "Foliant".
1999-tapahtumassa Yhdysvaltain puolustusviranomaiset matkustivat Uzbekistaniin auttamaan purkamaan ja puhdistamaan yksi Neuvostoliiton suurimmista kemiallisten aseiden analysointilaitoksista.
Venäjän armeijan vanhemman poikkeajan mukaan Neuvostoliitto käytti laitosta pienten Novichok-erien tuottamiseen ja testaamiseen.
Entinen armeija paljasti myös, että nämä hermostoaineet on suunniteltu pääsemään pakoon kansainvälisten tarkastajien toimesta.
Il Novichoks A-230 sen arvioidaan olevan välillä 5 - 8 kertaa myrkyllisempi kuin hermokaasu VX, luokiteltu YK: n joukkotuhoaseeksi ja käytetty Yhdysvaltojen mukaan myös Pohjois-Korean presidentin Kim Jong-unin puoli-veljen murhaan helmikuussa 2017.
"Tämä on vaarallisempi ja hienostuneempi agentti kuin Sarin tai VX ja sitä on vaikeampi tunnistaa ", sanoi Readingin yliopiston farmakologian asiantuntija professori Gary Stephens.
Niistä on tuotettu lukuisia variaatioita Novichoks A-230 ja yksi näistä kutsutaan -232, oli Venäjän armeijan virallisesti käyttämä kemiallisen aseen perusta Novichok-5.
Vaikka jotkut agentit Novichok ne esiintyvät nestemäisessä muodossa, uskotaan, että myös muita tyyppejä esiintyy kiinteässä muodossa. Tällä tavalla aine voitaisiin dispergoida erittäin hienoksi jauheeksi.
Kemialliset aineet, kuten Novichok ne voivat olla myös ns. binaarisia aseita. Hermoaine, tässä tapauksessa, jaetaan ja säilyy kahdessa erillisessä ja paljon vähemmän myrkyllisessä kemiallisessa elementissä.
Vasta kun ne sekoitetaan toisiinsa, ne reagoivat tuottaakseen aktiivisen myrkyllisen aineen. Tällä tavalla aineita on helpompi kuljettaa, käsitellä ja varastoida, ja niistä tulee myrkyllisiä vain sekoitettuna.
"Yksi tärkeimmistä syistä näiden aineiden kehittämiseen on, että niiden komponentit eivät ole kielletyssä luettelossa", sanoo professori Stephens.
"Se tarkoittaa, että sen luomiseen sekoitetut kemikaalit on paljon helpompaa toimittaa ilman mitään riskiä kuriirin terveydelle."
I Novichok, joka on suunniteltu tehokkaammaksi kuin muut kemialliset aseet, alkavat astua voimaan nopeasti, 30 sekunnista 2 minuuttiin käytöstä.
Pääasiallinen altistumisreitti on todennäköisesti hengitettynä, vaikka ne voivat myös imeytyä ihon läpi.
Novichokin hermostoaineet: mitä vaikutuksia heillä on kehossa
Uskotaan, että agentit Novichok on vaikutuksia samanlainen kuin muut hermostoaineet. Ne toimivat estämällä reseptoreita hermoista lihaksiin, aiheuttaen monien kehon toimintojen romahtamisen.
Oireita ovat valkoiset silmät, jotka johtuvat pupillien supistumisesta, kouristuksista, korostuneesta syljenerityksestä ja pahimmassa tapauksessa koomassa, hengitysvajeesta ja kuolemasta.
Useimmissa tapauksissa ne aiheuttavat sydämen hidastumista ja hengitysteiden rajoittumista, mikä johtaa kuolemaan tukahduttamalla.
Joitakin variantteja Novichok ne on erityisesti suunniteltu kestämään antidootteja perinteisille hermoaineille.