Vaikka koko on ennennäkemätön, äskettäin yli 150 diplomaatin karkottaminen noin 30 maan ja organisaation kautta ympäri maailmaa on tuskin horjuttanut Venäjän valtavaa diplomaattista jalanjälkeä. Koordinoidut karkotukset ilmoitettiin viime viikolla vastauksena Britannian väitteisiin, joiden mukaan Kreml yritti tappaa entisen venäläisen vakoojan, joka asui Englannissa. Sergei Skripal, 66, joka vakoili Ison-Britannian hyväksi 2000-luvun alussa ja asui Englannissa vuodesta 2010, taistelee henkensä puolesta, kun hänet on myrkytetty Lontoon väittämällä sotilasluokan hermostoaineella. Lähes kaikki Euroopan maat sekä Kanada, Australia ja Yhdysvallat karkottivat venäläisiä diplomaatteja vastauksena Skripaliin kohdistuneeseen hyökkäykseen. Samaan aikaan sai eilen tietää, että Skripalin tytär paranee.
Suurin osa karkotuksista tuli Yhdysvalloista, jossa Valkoinen talo ilmoitti, että 60 venäläistä diplomaattia oli käsketty lähtemään viikon loppuun mennessä. Suurin osa näistä diplomaateista työskentelee Venäjän suurlähetystössä Washingtonissa ja New Yorkin konsulaatissa. Ainakin kaksitoista muuta on päivystämässä Venäjän pysyvässä edustustossa Yhdistyneissä Kansakunnissa New Yorkissa. Torstaina useat yhdysvaltalaiset tiedotusvälineet ilmoittivat, että kaikki 60 venäläistä, jotka sanoivat lähtevänsä Yhdysvalloista, olivat pimeää tiedustelupalvelua, joka palveli diplomaattisuojan alla. Fox News lainasi Yhdysvalloissa nimeämätöntä "vanhaa hallintovirkailijaa" sanoneen, että "nämä eivät ole diplomaatteja vaan tiedustelupalvelun agentteja, jotka toimivat diplomaattisen suojuksen alla. Virkamies lisäsi, että venäläiset karkotettiin, koska "he harjoittivat toimintaa, joka ei ollut oikeassa suhteessa heidän diplomaattisiin tehtäviinsä". Tätä kuvausta hallitukset käyttävät usein viittaamaan diplomaateihin, jotka todella harjoittavat vakoilua tai muuta tiedustelutoimintaa.
Mutta BBC: lle kirjoitetussa analyysissä Australian olympialaisten Lowy-instituutin tutkimusjohtaja Alex Oliver huomauttaa, että viime päivinä karkotetut 150 diplomaattia ovat vain "pieni osa" Venäjän massiivisesta diplomaattisesta läsnäolosta ympäri maailmaa. Venäjällä on 242 diplomaattitoimistoa ympäri maailmaa, ja se on maailman neljänneksi suurin diplomaattinen jalanjälki Yhdysvaltojen, Kiinan ja Ranskan takana. Useat tuhannet venäläiset diplomaatit ovat aktiivisia kerralla 143 Venäjän suurlähetystössä, 87 konsulaatissa ja noin kymmenessä muussa diplomaattiedustustossa melkein kaikissa maailman maissa. Näistä noin 170 on Yhdysvalloissa. Yhdysvaltain hallituksen viime viikolla ilmoittamat 60 karkotusta jättävät edelleen Venäjän yli 100 amerikkalaisen akkreditoidun diplomaatin kanssa, joista monien väitetään olevan tiedustelupäälliköitä. Aiemmin tänään Moskova ilmoitti karkottavansa 60 amerikkalaista diplomaattia sekä lähes 100 muuta diplomaattia muista maista. Valkoinen talo ilmoitti voivansa päättää vastata Venäjän diplomaattisen henkilöstön uusiin karkotuksiin.