Yhdysvallat on päättänyt, mitä tehdä Turkille tarkoitettujen F-35-koneiden kanssa, puolustusministeriö antoi lopullisen vastauksen maanantai-iltana.
Yhdysvaltain ilmavoimat ostavat kahdeksan F-35A-suihkukoneita, jotka Lockheed Martin suunnitteli alun perin Turkille, 862 miljoonalla dollarilla. Sopimus sisältää myös kuusi muuta Turkille jo rakennettua F-35A: ta, jotka osoitetaan USAF: lle sen jälkeen kun on tehty tarvittavat muutokset niiden mukauttamiseksi Yhdysvaltojen kokoonpanoon.
Puolustusministeriö kertoi Defense Newsille tiistaina, että sopimusmuutos täyttää verotukselle 2020 suunnitellun puolustus- ja menopolitiikan määräykset. ”Kustannuksella tarkoitetaan tuotantoerän nro 2020 kahdeksaa lentokonetta. 14 oli alun perin tarkoitus toimittaa Turkkiin vuosina 2022-23. Muut kuusi F-35A: ta viittaavat FY20-puolustusbudjetissa oleviin.
Pentagon ja Lockheed Martin olivat viimeistelleet sopimuksen eristä 12, 13 ja 14 jo lokakuussa 2019 ja asettaneet erän 14 yksikköhinnaksi 77,9 miljoonaa dollaria. Turkki oli suunnitellut 100 F-35A: n ostamista, mutta se kiellettiin ohjelmasta viime heinäkuussa saatuaan S-400-ilmapuolustusjärjestelmän Venäjältä, vaikka Yhdysvaltojen virkamiehet olivat toistuvasti varoittaneet. Siihen mennessä Turkin ensimmäiset F-35-koneet olivat jo vierinneet tuotantolinjalta, ja sen lentäjät ja ylläpitäjät olivat jo kouluttaneet Yhdysvalloissa amerikkalaisen henkilöstön ohella Luke Air Force Base, Arizonassa ja Eglin Air Force Base, Florida. .
Siitä lähtien kuusi turkkilaista suihkukonetta on ollut paikallaan amerikkalaisissa hallissa. Viime tammikuussa Defence One ilmoitti, että 24 turkkilaista F-35: tä oli tuotannossa, vaikka Pentagonista Ellen Lord oli kertonut toimittajille, että Washington ja Ankara eivät ole vielä päässeet sopimukseen.
Kansallisen puolustuksen valtuutuslain FY20-kokouksessa kongressi antoi Pentagonille luvan käyttää jopa 30 miljoonaa dollaria lentää ensimmäiset kuusi turkkilaista F-35-lentokonetta paikkaan, jossa niitä voitiin varastoida, kunnes osasto valmisteli suunnitella niiden käyttö.