Kreikan turvallisuus oli heikentynyt, ja Kreikka karkotti kaksi venäläistä diplomaattia ja kieltäytyi hyvittämästä kahta muuta. Kreikka ei ollut liittynyt 30 maahan, jotka olivat karkottaneet tai kieltäytyneet akkreditoimasta venäläisiä diplomaatteja maaliskuussa solidaarisesti Yhdistyneen kuningaskunnan kanssa. Karkotukset tapahtuivat vastauksena Venäjän entisen tiedustelupäällikön Sergei Skripalin murhayritykseen, joka oli asunut Englannissa vuodesta 2010. Britannia syytti Kremliä Skripalin hyökkäyksen tukemisesta. Mutta Kreikan hallitus, jolla on aina ollut suhteita Moskovaan vuosikymmenien ajan, oli varoittanut Euroopan maita liian aggressiivisista toimista Kremliä vastaan.
Äskettäin äkillinen muutos, kun Ateena ilmoitti kahden venäläisen diplomaatin yllättävän karkottamisen Kreikan pääkaupungista. Yksi diplomaateista on Venäjän Ateenan suurlähetystön kolmas sihteeri Victor Yakovlev, joka joidenkin mukaan on itse asiassa salaisen palvelun upseeri. Kaksi muuta venäläistä diplomaattia, joita ei ole nimetty julkisesti, eivät saa tulla Kreikkaan. Kreikan ulkoministeriön virallisen lausunnon mukaan karkotusten tarkoituksena on estää "kansallisen turvallisuuden heikentyminen". Kreikkalaisen Kathimerini-sanomalehden raportissa sanottiin kuitenkin, että siirto tehtiin vastauksena venäläisten vakoojien yrityksiin lahjoittaa Kreikan valtion virkamiehiä. Muiden raporttien mukaan venäläiset pyydettiin kiristämään kreikkalaisia lainsäätäjiä Pohjois-Atlantin sopimusjärjestön (Nato) mahdollisen laajentamisen vuoksi, jonka jäsen Kreikka on.
Jotkut Kreikan lehdistössä kerrotut väitteet viittaavat maan XNUMX vuotta kestäneen kiistaan entisen Jugoslavian tasavallan Makedonian kanssa, jota Ateena syyttää alueellisten tavoitteiden säilyttämisestä. Kreikka, Balkanin rikkain ja voimakkain valtio, on kieltänyt pohjoisen naapurinsa pääsyn Euroopan unioniin ja Natoon, kunnes se täyttää luettelon Kreikan vaatimuksista. Tärkein niistä on selkeä ero Kreikan Makedonian, Aleksanteri Suuren hallitseman antiikin Kreikan valtakunnan, ja entisen Jugoslavian tasavallan Makedonian välillä, johon kuuluu pieni osa Aleksanterin muinaisvaltakunnasta. Viime kuussa kymmenen vuoden kiista kahden naapurimaan välillä näytti päättyvän "Pohjois-Makedonian" hyväksymisestä entisen Jugoslavian tasavallan viralliseksi nimeksi. Kauppa tasoitti tietä pienelle sisämaavaltiolle aloittamaan neuvottelut mahdollisesta Nato-jäsenyydestä. Molempien maiden nationalistit järjestivät kuitenkin julkisia mielenosoituksia sopimuksen vastustamiseksi.
Näyttää siltä, että venäläiset diplomaatit ovat yrittäneet saada kreikkalaiset lainsäätäjät - kiristämisen, lahjonnan tai molempien kautta - äänestämään ehdotettua sopimusta vastaan. On myös raportoitu, että venäläiset diplomaatit ovat järjestäneet valtakunnallisia mielenosoituksia ehdotettua sopimusta vastaan Kreikassa rahoittamalla ja levittämällä tietoa sosiaalisessa mediassa. Venäjän hallitus ilmoitti keskiviikkona vastustavansa diplomaattiensa karkottamista Ateenasta. Hän sanoi myös varaavansa oikeuden vastata Kreikan liikkeelle karkottamalla yhtä monta kreikkalaista diplomaattia Moskovasta.
