Iranin valtion omistamasta energiasektorista, joka on yksi kannattavimmista maailmassa, on tullut kansainvälisen vakoilun pääkohde. Siksi Yhdysvallat on asettanut uudet pakotteet tänä vuonna. Washingtonin pakotteiden tarkoituksena on rajoittaa islamilaisen tasavallan kykyä viedä energiaa ja lopettaa siten maan riippuvuus tärkeimmistä tulolähteistään. Teheranin energianviennin arvioidaan laskeneen noin 80% kuluneen vuoden aikana, ja se voi edelleen laskea, jos Yhdysvallat onnistuu asettamaan uusia pakotteita.
Tämä tarkoittaa, että amerikkalaiset ja iranilaiset tiedustelupalvelut käyvät tällä hetkellä intensiivistä vakoojasotaa, joka keskittyy siihen, mitä Iranin öljyn viennistä on jäljellä. Iran houkuttelee edelleen kansainvälisiä ostajia myymällä energiaa markkinoiden alapuolella oleviin hintoihin, kun taas myyntiä helpottaa "kertakäyttöisten" pankkitilien käyttö, joita on vaikea jäljittää. Sitten vienti salakuljetetaan merentakaisiin kohteisiin monin eri tavoin.
Farnaz Fassihi New York Timesista viime viikolla julkaistussa artikkelissa selittää, että jokaisesta pienestä tiedosta Iranin öljyteollisuudesta on nyt tullut "arvokas geopoliittinen ase" "maailmanlaajuisessa vakoilu- ja tiedustelupelissä".
Fassihi mainitsee Iranin öljyministerin Bijan Zanganehin äskettäisen lausunnon, jonka mukaan "tieto Iranin öljynviennistä on sotatietoa".
Tämä sisältää tietoja siitä, kuinka Iran onnistuu toimittamaan vientinsä ulkomaille ja kuinka se saa siitä maksun. Kun Yhdysvallat tiukensi pakotteita Teherania vastaan, Iranin energiaviranomaiset alkoivat epäillä, että suurin osa öljyn ostopyynnöistä tuli ulkomaisilta vakoojilta, jotka etsivät tietoa liiketoimintatavoista, Fassihi kirjoittaa.
Öljyministeriö lopetti siis tuhansien riippumattomien energiavälittäjien sallimisen välittää energiaostoja. Ministeriö jatkoi kaikkien tapahtumien keskittämistä noin viiden valvotun henkilön käsiin, joilla oli aikaisemmat toimeksiannot Iranin vallankumouksellisessa vartijajoukossa ja muiden valtion virastojen kanssa. Teheranin öljyministeriö on myös alkanut kouluttaa virkamiehiä turvallisuus- ja tiedusteluprotokollista.
Kun iranilaiset vaikeuttivat tietojen saantia öljyministeriön kautta, ulkomaiset vakoojavirastot muuttivat taktiikkaansa, kirjoittaa Fassihi. He käyttivät ulkomaisia akateemisia tutkijoita, myös tohtorikoulutettavia, jotka tarjosivat käteismaksuja Iranin öljyn vientimenetelmiä koskevista tiedoista.
Toiset lähtivät Teheraniin tarjoamalla viisumeita Yhdysvaltoihin, alkoholia, prostituoituja ja käteismaksuja, jotka vaihtelivat 100.000 dollarista yli 1 miljoonaan dollariin vastineeksi tiedoista Iranin energian viennistä.
Iranin pääkaupungissa vallitsee vainoharhaisuus, Fassihi kirjoittaa, ja öljyn ostaminen Iranista muistuttaa Hollywoodin vakoojatrilleriä. Ulkomaisten ostajien edustajia kannustetaan tulemaan Teheraniin henkilökohtaisesti, ja heidän on säännöllisesti vaihdettava hotelleja keskellä yötä. Lisäksi kun kaupasta on sovittu, ostajan edustajan on pysyttävä öljyministeriön turvallisessa talossa, kunnes varat siirretään Iranin hallituksen kassaan. Sen jälkeen edustajalla on lupa lähteä, Fassihi kirjoittaa.