NASA valmistautuu kokeelliseen tehtävään, jonka tavoitteena on osua asteroidiin. Operaatio, ainoa laatuaan, on ns DART - Double Asteroid Redirection sinäst - ja käyttää avaruusluotainta, joka on suunniteltu törmäämään lentävään taivaankappaleeseen nopeudella noin 6,6 kilometriä tunnissa.
Maailman ensimmäinen planeettapuolustustehtävä alkaa 24. marraskuuta Kaliforniasta DART-luotaimen kantavan Space X - Falcon 9 -raketin laukaisulla: vaikutuksen odotetaan tapahtuvan syyskuussa 2022.
Luotain, jossa on myös pala Italiaa, on tällä hetkellä laukaisutukikohdassa Vandenberg, Kaliforniassa, valmiina laukaisuun kunnianhimoiseen tehtävään kyetä kääntämään kaikki vaaralliset asteroidit matkalla Maahan.
Dart on eräänlainen raskas 500 kilon ohjattu pallo, jonka tavoitteena on osua asteroidiin nopeudella 24 tuhatta kilometriä tunnissa (6.6 kilometriä sekunnissa). Dimorfinen, halkaisijaltaan noin 160 metriä oleva kivinen esine, joka kiertää paljon suurempaa asteroidia, Didymos. Dimorphos ei itse asiassa aiheuta vaaraa planeetallemme, mutta se valittiin kohteeksi testaamaan kykyä kääntää vaarallinen esine matkalla Maahan. Arvioidaan, että Dartin vaikutus saa aikaan vain hyvin pienen muutoksen Dimorphoksen liikeradassa, hyvin pienen muutoksen, joka kuitenkin muuttuu ajan myötä suureksi muutokseksi.
Paikalla on italialainen mikrosatelliitti LiciaCube, joka on valmistettu kokonaan Torinon Argotecin tehtailla yhteistyössäItalian avaruusjärjestö (Asi). Kymmenen päivää ennen törmäystä, joka on suunniteltu tapahtuvaksi syyskuussa 2022, pieni italialainen satelliitti eroaa Dartista ja liikkuu hieman "poikkeamaa" radalla emoajoneuvoon verrattuna kuvatakseen turvallisesti kaikki törmäyksen hetket ja toimittaakseen tietoja. ensimmäinen palaute tehtävän onnistumisesta. Muutama vuosi toisen tehtävän jälkeen, Hera Euroopan avaruusjärjestöstä (ESA), lanseerataan Didymosin suuntaan Dimorphosin siirtymisen tarkastamiseksi 5 vuotta Dartin vaikutuksen jälkeen. Tehtävä vahvistaa tämän tekniikan ja toteuttaa sen tarvittaessa tulevilla vaarallisilla asteroideilla.