Hakkeriryhmä väitti kohdistuneensa Euroopan demokraattisiin instituutioihin, mukaan lukien ajatushautomot ja voittoa tavoittelemattomat ryhmät, ennen toukokuussa odotettavissa olevia Euroopan parlamentin vaaleja, Microsoft kertoi.
Helmikuun 19-tietokoneyritys ilmoitti, että ryhmä soitti Strontium kohdennetut sähköpostitilit yli sadalle ihmiselle kuudessa Euroopan maassa, jotka työskentelevät Saksan neuvostossa - ulkosuhteiden osasto, Aspen Institutes in Europe ja Saksan Marshall Fund.
Microsoft kertoi viestissä, että se jatkaa tutkimuksia, mutta on varma, että monet hyökkäyksistä ovat peräisin Strontiumilta, ryhmältä, joka tunnetaan myös nimellä Fancy Bear tai APT28. Yhdysvaltain viranomaiset olivat jo liittäneet ryhmän Venäjän tärkeimpään tiedustelupalveluun, joka tunnetaan nimellä GRU.
Internet-yrityksiä on usein syytetty siitä, että ne eivät ole tehneet tarpeeksi estääkseen hakkeri-iskut ja väärennettyjen uutisten leviämisen, mikä, kuten olemme nähneet, olisi jo vaikuttanut tärkeisiin vaaleihin, kuten Yhdysvaltain presidentinvaaliin ja Brexit-kansanäänestykseen.
Sadat miljoonat ihmiset äänestävät toukokuussa yli 700 Euroopan unionin parlamentin jäsenen puolesta, ja viimeaikainen populististen puolueiden nousu on tuonut esiin mahdollisuuden, että euroskeptiset poliitikot voisivat muodostaa parlamentaarisen enemmistön ja siten heikentää itse Euroopan unionia.
Saksan Marshall-rahasto on tehnyt laajaa tutkimusta ja dokumentoinut Venäjän yrityksiä puuttua Euroopan parlamentin vaaleihin demokratian ja transatlanttisen yhteistyön heikentämiseksi.
Saksan Marshall-rahaston presidentti Karen Donfried totesi lausunnossaan, että hyökkäykset ovat yllättäviä ja heikentävät yleensä organisaatiota, joka on "sitoutunut edistämään demokraattisia arvoja". Järjestö sanoi kuitenkin, että sen järjestelmät eivät näytä olevan vakavasti vaarantuneita.
Saksan ulkosuhteiden neuvosto kieltäytyi antamasta yksityiskohtia vedoten käynnissä oleviin tutkimuksiin. Mutta neuvoston edustaja Eva-Maria McCormack pyysi "voimakasta poliittista ja julkista huomiota" kyberhyökkäyksiin.