Sergei Skripal, venäläinen kaksoisagentti, joka myrkytettiin sotilasluokan hermostoaineella Englannissa aiemmin tässä kuussa, kirjoitti Kremlille ja palasi palaamaan Venäjälle erään hänen vanhan koulukaverinsa mukaan. Skripal, 66, ja hänen tyttärensä Yulia, 33, ovat edelleen kriittisessä tilassa sairaalassa kolmen viikon kuluttua myrkytyksestä hermolääkkeellä, jonka brittiläisten tutkijoiden mukaan kuului Venäjän kylmän sodan kemikaalivarastoihin. Moskova hylkäsi väitteet, joiden mukaan Skripal vakoili Ison-Britannian hyväksi 2000-luvun alussa ja että hän oli Kremlin hyväksymässä autiomaassa.
Kremli karkotti Moskovasta 17. maaliskuuta 23 brittiläistä diplomaattia vastauksena Lontoon aikaisempaan 23 venäläisen karkottamiseen, jotka Ison-Britannian hallituksen mukaan olivat "pimeitä tiedustelupäälliköitä".
Lauantaina BBC ilmoitti ottaneensa yhteyttä Skripalin ystäviin koulusta, jonka mukaan kaksoisvako otti häneen yhteyttä vuonna 2012. Vladimir Timoshkov kertoi BBC: lle olevansa Skripalin lapsuuden ystävä, kun nämä olivat kaksi. koulu yhdessä, mutta yhteys katosi myöhemmin elämässä. Vuonna 2006, kun hän sai tiedotusvälineiden välityksellä tietää, että Skripal oli tuomittu vakoilusta, Timoshkov kertoi onnistuneensa ottamaan yhteyttä Skripalin tyttäreen Juliaan löydettyään hänet sosiaalisen median alustalta. Hän piti yhteyttä häneen ja sai vuonna 2012 itse puhelun Skripalilta. Tuolloin kaksoisvakooja asui Englannissa muutettuaan sinne sen jälkeen, kun Kremli vaihtoi hänet kolmen muun kanssa lunnaiksi kymmenestä Yhdysvalloissa vangittuna olevasta venäläisestä vakoojasta.
Timoshkov sanoi, että hän ja Skripal puhuivat puoli tuntia, jonka aikana Skripal kertoi hänelle, ettei hän ollut "petturi" Neuvostoliitolle, maalle, jota hän alun perin lupasi suojella. Timoshkovin mukaan Skripal sanoi myös "katuvansa kaksoisagenttia", koska hänen elämänsä "sotkeutui". Hän kertoi myös tunteneensa eristyneen vanhoista luokkatovereistaan ja ystävistään, jotka välttivät häntä pidätyksen ja vakoilusta tuomittuaan. Puhelinkeskustelun aikana Skripal väitti kertovansa Timoshkoville kirjoittaneensa henkilökohtaisen kirjeen Venäjän presidentille Vladimir Putinille pyytäen täydellistä anteeksiantoa. Hän teki tämän, koska hän menetti äitinsä, veljensä ja muut Venäjällä asuneet sukulaiset ja halusi käydä heidän luonaan. Kirjassa presidentti Putinille Skripal kielsi pettäneensä maansa ja pyysi "täydellistä anteeksiantoa" Venäjän johtajalta, Timoshkov sanoi.
Mutta sunnuntaina Venäjän hallitus kielsi, että Kreml olisi vastaanottanut Skripalin kirjeen. Myös Venäjän Lontoon suurlähetystö kiisti BBC: n raportin. Suurlähetystö sanoi Kremliä lainanneessa twiitissä: "Sergei Skripal ei kirjoittanut presidentti Putinille kirjettä, jonka avulla hän voisi palata Venäjälle.