L'Australie continue de refuser la liberté de mouvement à un ancien officier du renseignement qui a révélé que Canberra aurait exercé des pressions sur les bureaux du gouvernement sur la petite île du Timor oriental dans le but de conclure un accord pétrolier lucratif. L'ancien officier du renseignement, connu uniquement sous le nom de "témoin K.", aurait été un ancien directeur des opérations techniques du Australian Secret Intelligence Service (ASIS), l'agence australienne de renseignement étranger. En 2013, il a publiquement contesté une opération de collecte de renseignements qui visait la nation insulaire appauvrie du Pacifique, le Timor oriental.
Selon le témoin K., un groupe d'agents de l'ASIS, déguisés en membres d'une équipe de maintenance, a placé de nombreux dispositifs de surveillance électronique dans un complexe gouvernemental du Timor oriental. Les informations privilégiées recueillies par ces dispositifs auraient permis au gouvernement australien de prendre le dessus dans une série de négociations complexes qui ont abouti au Traité de 2004 sur certains accords maritimes en mer de Timor (CMATS). Le traité donne à l'Australie une part des bénéfices de l'exploration pétrolière dans le champ pétrolifère et gazier Greater Sunrise, qui est revendiqué à la fois par l'Australie et le Timor oriental. à la Cour permanente d'arbitrage de La Haye, faisant valoir que le traité CMATS devrait être abandonné. Le Timor oriental a déclaré que lors des négociations délicates qui ont précédé le traité CMATS, le gouvernement australien était en possession d'informations acquises grâce à l'interception d'ASIS.
La demande du gouvernement du Timor oriental a été appuyée par le témoin K., qui a fait valoir que l'opération d'espionnage ASIS était "immorale et erronée" parce qu'elle était conçue pour profiter aux intérêts des grands conglomérats énergétiques et qu'elle n'avait rien à voir avec elle. traiter de la sécurité nationale australienne. Mais dès que le Timor oriental a déclaré à la Cour permanente d'arbitrage qu'ils interrogeraient un témoin ASIS, des agents de l'Organisation australienne du renseignement de sécurité (ASIO), l'agence de renseignement intérieur du pays, ont fait une descente dans les bureaux de Bernard Collaery à Canberra. L'avocat du témoin K. Ils ont emporté les documents révélant l'identité du témoin K. et l'ont ensuite détenu pour interrogatoire. Ils ont également confisqué son passeport, ce qui l'a empêché de se rendre aux Pays-Bas pour témoigner sur l'affaire.
Dans les mois qui ont suivi, le gouvernement australien embarrassé a autorisé le Timor oriental à renégocier le traité CMATS. Un nouveau traité a été officiellement signé cette semaine. Mais Bernard Collaery, dont les bureaux ont été perquisitionnés par l'ASIO en 2013, et qui est maintenant l'avocat du témoin K., a déclaré aujourd'hui que le gouvernement australien continue de traiter son client d'une manière "honteuse". Selon Collaery, l'ancien espion a lancé un appel officiel pour que son passeport soit restitué par l'ASIO. Le directeur de l'agence s'est prononcé publiquement en faveur de la demande du témoin K. Mais le gouvernement australien a refusé de permettre au plaignant de quitter le pays et continue de le décrire comme une menace pour la sécurité. L'avocat a déclaré aux journalistes que le refus persistant du gouvernement australien de restituer son passeport était un acte de «pure représailles» contre son client.
Le cas du témoin K. a été largement suivi par les médias australiens et internationaux et a suscité de nombreuses demandes de la part de groupes juridiques et d'agences des droits de l'homme de Canberra pour se conformer au droit international. Il convient de noter que le témoin K. a déclaré qu'il avait décidé de divulguer l'opération d'interception ASIS en 2012 après avoir appris que l'ancien ministre des Affaires étrangères australien, Alexander Downer, avait été embauché en tant que consultant pour Woodside Petroleum, un entreprise d’énergie bénéficiant directement du traité CMATS.