Turquie-Syrie, reportage de la première semaine de «Ramo d'olivo» à Afrin

L'opération "Branche d'olivier", lancée en janvier dernier par les forces armées turques contre les milices kurdes des Unités de Protection du Peuple (YPG) dans le nord de la Syrie, approche la fin de sa première semaine. L'offensive turque, menée avec les alliés de l'Armée syrienne libre (ASL), groupe d'opposition au gouvernement de Damas, est dirigée contre Afrin, Azaz et Manbij.

À ce jour, on ne sait pas encore quelle sera la portée et la durée de l'opération, qui est déjà compliquée et pleine de risques. L'armée turque pénètre dans la région contrôlée par le GPJ avec Leopard-2, les réservoirs en Allemagne, du nord et de l'ouest, soutenu par un feu d'artillerie intense et les bombardements aériens massifs. Dans l'est, les opérations sont menées par la FSA. Sur le front sud, le combat contre le JPG voit la milice Tahrir employée par Sham, un groupe d'opposition syrien, anciennement connu sous le nom de Fronte al Nusra. se produisent également des échanges de tirs intenses au mont Bersaya, haute colline importance stratégique dont le sommet a été conquis par l'armée et par les milices turc 22 la FSA en Janvier. Les opérations des forces armées turques et des milices syriennes alliées d'Ankara visent le bastion du Ypg à Afrin. Pour atteindre l'objectif, l'armée d'Ankara ne se déplace pas de l'est, le long de la ligne Azaz-Tell Rifaat-Afrin en territoire plat, mais des collines au nord et au nord-ouest du canton Afrin kurde. L'avance dans les plaines exposerait en fait l'armée turque au feu du Ypg, provoquant les pertes qu'Ankara entend éviter pour des raisons domestiques. Bien que ralentie par la conformation du territoire, la pénétration depuis les hauteurs permet d'acquérir une position dominante sur les plaines et de bombarder Afrin avec de l'artillerie. La stratégie des forces armées turques semble prévoir un long siège de la ville détenu par le Ypg, dont la population est d'environ 200 mille habitants. Dans le même temps, Ankara ouvre plusieurs fronts pour fragmenter les milices kurdes, formées par 8-10 milliers de combattants, afin d'affaiblir les lignes de défense. Le but militaire de la «branche d'olivier» semble donc entourer Afrin pour forcer les Kurdes à se rendre. Dans le même temps, faisant une démonstration de force dans le nord de la Syrie, Ankara semble se fixer comme objectif politique de conditionner les stratégies des autres acteurs ayant des intérêts dans la région, aux Etats-Unis et en Russie. Dans cette perspective, la Turquie vise à démontrer son pouvoir et sa capacité à changer les structures géostratégiques en Syrie, plutôt que d'éliminer celui qui juge la menace du Ypg à ses frontières méridionales. Officiellement, « branche d'olivier » a commencé le GPJ, les milices du Parti Union démocratique (Pyd), la formation de l'opposition Kurdes syriens au gouvernement de Damas soutenu par les Etats-Unis. Les autorités turques jugent les groupes terroristes Pyd et Ypg parce qu'ils croient qu'ils sont liés au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK). Engagé depuis des années dans une lutte séparatiste contre la Turquie, le PKK est considéré comme une organisation terroriste d'Ankara, des États-Unis et de l'Union européenne. Pour le président turc, Recep Tayyip Erdogan, la « branche d'olive » opération Afrin et Manbij, puis développez à Azaz, il vise à empêcher la formation d'un « couloir de la terreur » utilisé par le PKK, GPJ Pyd et la frontière entre Turquie et Syrie. L'objectif politique de la branche "Olive" a été souligné par des sources proches du gouvernement turc, qui ont publié des déclarations à la presse à condition qu'elles restent anonymes. Selon ces sources, Ankara est déterminé à étendre l'opération dans le nord de la Syrie d'Afrin d'abord à Manbij puis à l'est de l'Euphrate pour saper la coopération américaine avec les YPG. La zone, largement contrôlée par les Kurdes, abrite une vingtaine de bases militaires américaines. Alors que les objectifs semblent clairs, la durée de "Branche d'olivier" n'est pas encore prévisible. Selon le président Erdogan, l'opération "durera aussi longtemps que nécessaire pour atteindre ses objectifs". Une fois Afrin conquis, le plan turc prévoit également l'installation d'une administration soutenue par la Turquie dans la ville. Selon certains analystes, cela pourrait être réalisé au début de l'été. Cependant, plusieurs facteurs peuvent influencer la performance de "Branche d'Olivier" et la réalisation des objectifs d'Ankara. Premièrement, la tendance des opérations est ralentie par la morphologie de la région d'Afrin. Contrairement au reste de la Syrie, le territoire est en fait partiellement montagneux et dense en bois, ces caractéristiques morphologiques limitant l'avancée des chars turcs. De plus, le climat hivernal rude et pluvieux affaiblit le potentiel offensif de la Turquie et la capacité défensive du Ypg. Les milices kurdes pourraient donc éviter un contact frontal avec l'armée turque et s'installer sur les hauteurs, comptant sur le soutien de la population locale pour organiser la résistance. Cependant, une confrontation frontale entre l'armée turque et les JPG ne peut être exclue. À l'heure actuelle, les YPG profitent d'un environnement montagneux qui limite les mouvements des unités blindées et l'efficacité des raids aériens de la Turquie. Cette situation pourrait évoluer vers une longue guérilla qui présente des risques élevés pour les forces turques conventionnelles. Dans ce cadre, le GPJ pourrait reproduire les tactiques utilisées par l'Etat islamique: retraite parmi la population des villages, contraints de rester dans la zone de combat à utiliser comme boucliers humains. Cette hypothèse aurait un coût élevé pour la Turquie: des pertes civiles élevées seraient, en effet, exploitées comme outil de propagande contre Ankara. Quant aux répercussions internationales de la «branche d'olivier», il semble que l'opération ait obtenu le soutien de la Russie, qui contrôle l'ensemble de l'espace aérien syrien à l'ouest de l'Euphrate. Cette perspective permet à Moscou de prendre conscience du fait que l'initiative militaire turque va exacerber les relations déjà tendues entre Ankara et Washington, alliés de l'OTAN, afin de mettre en difficulté l'Alliance atlantique. En outre, la Russie a peut-être émis l'hypothèse que le JPG, sous la pression de l'offensive turque et de l'ASF, pourrait succomber aux pressions de Moscou pour le retour d'Afrin au gouvernement de Damas. Dans ce cadre d'interprétation, il reste à voir si Moscou a fixé des limites à la «branche d'olivier». En particulier, il s'agit de comprendre si la Russie sera disposée à fournir à la Turquie un accès illimité à l'espace aérien sur Afrin ou si elle demandera à limiter les raids. Cette condition a été posée par Moscou lors de l'opération Bouclier Euphrate, menées par Ankara contre l'Etat islamique et les forces syriennes démocratiques (SDF) sur la rive ouest de la rivière du 2016 Août à 2017 de Mars. Et est probable que la Russie définira la durée de « rameau d'olivier », en synchronisation avec les progrès de l'armée du gouvernement syrien dans la province d'Idlib (sud de Afrin) et les combats à Deir ez-Zor, à la frontière entre la Syrie et l'Irak , où les YPG sont engagés dans des opérations de contrôle des réserves de pétrole. Dans cette perspective, l'armée de Damas, soutenue par l'armée de l'air russe, aurait plus de temps pour consolider le contrôle à Idlib et pourrait avancer vers Deir ez-Zor. Par conséquent, Ankara, qui le président syrien Bachar al-Assad a changé sa position en acceptant la permanence au pouvoir, peut-être entamé des négociations avec Damas pour obtenir son consentement à la « branche d'olivier. » Cependant, Al Assad semble conscient du fait qu'Erdogan viserait son renvoi. Par conséquent, l'armée de Damas pourrait décider de soutenir les JPG à Afrin ou dans les territoires à l'est de l'Euphrate. Alternativement, Al Assad pourrait prendre une position d'attente, espérant qu'à la fin de la «branche d'olivier», Afrin et les territoires kurdes du nord de la Syrie seront restitués au gouvernement de Damas.

Turquie-Syrie, reportage de la première semaine de «Ramo d'olivo» à Afrin

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