Les souvenirs sont faits de `` matière '', en particulier d'une molécule semblable à l'ADN, le `` Rna '', qui, si elle est transférée d'un animal à un autre, permet de transmettre l '`` engramme' ', trace mnémonique du premier au deuxième animal . C'est ce qui a été suggéré par une expérience menée avec des escargots de mer par David Glanzman à l'Université de Los Angeles (UCLA) et publiée dans la revue eNeuro. Ce qui forme les souvenirs est resté quelque chose de très insaisissable; on a longtemps cru que les traces de mémoire restaient gravées sur les ponts de communication (synapses) entre les neurones et que la formation et la consolidation d'une mémoire correspondaient à la formation de nouvelles synapses. Des études récentes, en revanche, ont ouvert les portes à une autre possibilité, à savoir que la formation de la mémoire est médiée par la production de molécules d'ARN spécifiques, avec des changements correspondants dans l'activité des gènes.
En d'autres termes, on suppose que la mémoire est stockée dans une molécule d'ARN spécifique, comme une carte mémoire microscopique. L'étude sur les escargots de mer va dans ce sens: Glanzman a en effet démontré qu'en transférant une molécule spécifique d'ARN prélevée d'un escargot à un autre, on peut transférer la mémoire du premier au second escargot. Plus précisément, Glanzman a d'abord induit la formation d'une mémoire (négative) chez un escargot en touchant sa queue afin de gêner l'animal qui, par réflexe, a une réaction défensive involontaire. Puis il a isolé l'ARN généré dans son système nerveux suite à l'expérience lancinante et l'a inoculé à un deuxième animal dont la queue n'avait jamais été sollicitée. Eh bien, ce dernier met en scène le même réflexe défensif que le premier en n'ayant subi aucune gêne au niveau de la queue, uniquement parce qu'il avait reçu le souvenir (sous forme de Rna) du premier animal.