MI6, les services de renseignement britanniques ont commencé à menacer la sécurité physique de dizaines de déserteurs russes résidant en Grande-Bretagne une semaine après la tentative de meurtre de l'ancien colonel du KGB Sergei Skripal dans le sud de l'Angleterre.
Le double espion des années 66 et sa fille, Yulia, ont été retrouvés dans un état catatonique dans la ville de Salisbury sur 4 en mars dernier.
Il a été déterminé plus tard qu'ils avaient été attaqués avec un agent neurotoxique. Les responsables russes ont nié avec véhémence que le Kremlin était impliqué dans la tentative de tuer Skripal. Mais selon le Times, la communauté du renseignement britannique a conclu que Skripal et sa fille avaient été attaqués sous les ordres de Moscou, très probablement par le GRU, l'agence de renseignement militaire russe, où Skripal a travaillé jusqu'à son arrestation pour espionnage pour le Grande-Bretagne en 2004.
Citant une source anonyme à Whitehall, le siège administratif du gouvernement britannique, le Times a déclaré que les premières évaluations de l'empoisonnement de Skripal étaient préjudiciables à la communauté du renseignement britannique. Ils ont soulevé des questions, a déclaré la source, sur la capacité des deux principales agences d'espionnage britanniques, le Security Service (MI5) et le Secret Intelligence Service (MI6), à assurer la sécurité de leurs actifs. La source a déclaré au Times qu'il était "impossible de réduire à zéro" le risque de lésions corporelles graves pour des personnes telles que Skripal, et avant lui Alexander Litvinenko, un ancien officier du KGB qui a été empoisonné à mort à Londres en 2006. Mais le L'attaque contre Skripal est considérée comme un échec des services de renseignement, a déclaré la source, et une partie de la réponse à cela implique un examen approfondi des risques pour les doubles espions et transfuges russes basés en Grande-Bretagne face aux «menaces non conventionnelles». Ce dernier comprend des attaques d'armes chimiques et radiologiques, a déclaré le Times.
Le rapport est venu alors qu'un autre transfuge russe basé au Royaume-Uni, Boris Karpichkov, a déclaré au Daily Mirror que le Kremlin avait tenté de l'empoisonner à trois reprises depuis 2006. Karpichkov, 59 ans, a rejoint le KGB en 1984, mais est devenu un transfuge sur place pour le renseignement letton en 1991, lorsque l'Union soviétique s'est désintégrée. Il affirme avoir également espionné la Russie pour le renseignement français et américain. En 1998, avec deux valises remplies de documents gouvernementaux russes top-secrets et l'utilisation de faux passeports, il est arrivé en Angleterre avec sa famille. En 2006, alors qu'il vivait au Royaume-Uni, Karpichkov dit avoir été averti par le MI5 de quitter le pays car sa vie pourrait être en danger. Il a temporairement déménagé en Nouvelle-Zélande, où il affirme avoir été attaqué par un agent chimique non identifié. Il a également déclaré qu'il avait perdu près de la moitié de son poids au cours des semaines suivantes, mais qu'il avait survécu grâce à de bons soins médicaux. Cependant, il a de nouveau été attaqué, a-t-il déclaré, quatre mois plus tard alors qu'il vivait toujours en Nouvelle-Zélande.
Karpichkov a déclaré au Mirror qu'il avait été averti que son nom figurait sur une liste de huit personnes que le Kremlin voulait tuer. Il a également affirmé qu'une source lui avait dit de garder un œil sur les personnes transportant des cigarettes électroniques, car les services de renseignement russes avaient mis au point des armes chimiques déguisées en cigarettes électroniques.