Assad Ahmad Barakat, citoyen libanais, considéré comme l'un des plus grands financiers internationaux du groupe chiite Hezbollah, a été arrêté par la police brésilienne.
Assad Ahmad Barakat, est né au Liban mais au milieu des années 80, alors que la guerre civile sanglante était en cours, il a fui au Paraguay où il a commencé une entreprise d'import-export jusqu'à ce qu'il obtienne la citoyenneté paraguayenne. Il a progressivement construit un petit empire commercial au Paraguay, qui comprenait l'ingénierie et la construction, ainsi que des sociétés de transport. Tout au long de cette période, cependant, Barakat a maintenu des liens étroits avec le Hezbollah, le groupe paramilitaire très populaire au sein de la grande communauté musulmane chiite du Liban.
Au milieu des années 90, Barakat était l'un des représentants les plus actifs du Hezbollah dans les Amériques et dirigeait le groupe chiite pour les activités paramilitaires et de collecte de fonds en Amérique du Sud. Il aurait utilisé son passeport paraguayen pour se rendre en Iran et au Liban pour des réunions avec les dirigeants du Hezbollah au moins une fois par an. En 2001, suite aux pressions des États-Unis, le Paraguay a accusé Barakat par contumace de blanchiment d'argent.
Il a finalement été capturé au Brésil en 2002 et extradé vers le Paraguay, où il a été jugé et condamné à six ans de prison. À sa libération en 2008, Barakat est retourné à son rôle de collecte de fonds au Hezbollah. Utilisant de faux passeports, il s'est fréquemment rendu au Brésil, au Chili, en Argentine et dans d'autres pays d'Amérique latine, bien qu'il ait été décrit par le gouvernement américain comme "l'un des membres les plus importants et les plus influents de l'organisation terroriste [Hezbollah]". Il était recherché au Paraguay pour vol d'identité et en Argentine pour blanchiment de plus de 10 millions de dollars dans les casinos du nord du pays.
Vendredi, la police fédérale brésilienne a mis fin à sa clandestinité en annonçant son arrestation dans la ville de Foz do Iguaçu, qui est adjacente aux frontières paraguayenne et argentine.
La ville, qui compte environ 250.000 XNUMX habitants, est le plus grand centre urbain de la région dite tropicale des Tri-Border, connue pour son climat tropical, ses vues spectaculaires sur les montagnes et ses casinos. En plus d'être une plaque tournante touristique toute l'année, la région est connue comme un foyer de blanchiment d'argent, de contrebande de devises et de trafic de drogue. On sait maintenant si Barakat fera face à des accusations au Brésil ou s'il sera extradé vers le Paraguay ou l'Argentine.