Artemis donne le coup d'envoi, pour l'atterrissage de la première femme et du prochain homme sur la lune. Des engins spatiaux, des modules d'habitation, des robots et des systèmes de connexion permettront de vivre l'espace de manière durable. Prochain arrêt : Mars
Le meilleur de l'industrie spatiale se concentre sur les prochaines missions lunaires. Un plan ambitieux est en cours de réalisation, élaboré par la NASA avec la collaboration de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui, 50 ans après le dernier moonwalk d'Eugene Cernan, ramènera l'humanité poser le pied sur notre satellite. À commencer par une femme astronaute.
Sans surprise, le nom choisi par l'agence spatiale américaine pour ce programme est "Artémis", déesse de la mythologie grecque et sœur jumelle de cet Apollon qui a à son tour inspiré le nom des premières missions américaines vers la Lune. Le but d'Artemis est de retourner sur notre satellite pour y rester. La Lune ne sera pas seulement un point d'arrivée, mais de départ. Car la prochaine étape sera de tester les technologies nécessaires à la réalisation de missions humaines vers Mars.
La présence sur le sol lunaire sera également durable d'un point de vue environnemental et permettra de mener des recherches pour acquérir des connaissances utiles également pour la vie sur Terre. Cela nécessite un certain nombre de technologies innovantes que la collaboration entre la NASA et l'ESA peut déployer à travers leurs systèmes industriels respectifs.
Pour Giovanni Fuggetta, SVP Divisional Space Business de Leonardo qui suivra le lancement de la première mission Artemis qui aura lieu dans quelques semaines depuis le Kennedy Space Center en Floride, « ce sera une journée qui marquera l'histoire de l'exploration spatiale. À ce moment-là, nous verrons la reconnaissance de l'effort d'environ 50 ingénieurs et techniciens Leonardo qui ont créé des «ailes» et des unités électroniques pour alimenter le module de service européen Orion ».
Le programme
Plusieurs éléments composent l'ambitieux programme Artemis, parmi lesquels : un système de lancement (Space Launch System ou SLS), le vaisseau spatial Orion qui transportera les astronautes, une passerelle lunaire, ou la maison orbitale des astronautes autour de la Lune, et un satellite lunaire système d'atterrissage.
Les étapes prévues par le programme sont au nombre de trois et se répartissent selon les missions suivantes :
Artemis I - Fournit des tests de système de lancement spatial avec le vol d'essai sans pilote d'Orion autour de la Lune et retour. Trois fenêtres de lancement sont déjà prévues pour cette mission, la première le 29 août, les autres les 2 et 5 septembre. La fusée qui amènera le vaisseau spatial en orbite partira du complexe de lancement 39B du Kennedy Space Center à Cap Canaveral, le même que les missions Apollo. Orion passera jusqu'à six semaines dans l'espace, faisant le tour de la lune et revenant sur Terre avec un atterrissage au large de San Diego.
Artemis II - effectuera le premier essai en vol autour de la Lune avec l'équipage à bord. Cette deuxième mission servira à démontrer que les systèmes d'Orion sont prêts à soutenir les astronautes dans des missions de longue durée et permettra à l'équipage de s'entraîner à des opérations essentielles au succès de la prochaine mission.
Artemis III - Il représentera le retour de l'humanité à la surface de la Lune, y faisant atterrir la première femme et le prochain homme.
L'apport de Léonard
L'Italie, avec la contribution de l'Agence spatiale italienne (ASI), joue un rôle de première importance dans le programme Artemis, dans ses développements pour la permanence de l'homme sur la Lune et dans son prochain voyage vers Mars.
Sur le plan industriel, grâce à Leonardo et aux joint-ventures Thales Alenia Space (67% Thales, 33% Leonardo) et Telespazio (67% Leonardo, 33% Thales), une série de compétences distinctives sont mises à disposition dans le domaine des infrastructures, la robotique, l'intelligence artificielle et la connectivité, ainsi que des services et des opérations qui seront d'une importance stratégique pour Artemis. Une contribution qui est répartie entre les différents éléments du programme.
Orion, le vaisseau spatial, en plus de la capsule qui accueillera les astronautes pendant le voyage, est équipé du module de service européen (ESM) de l'ESA, le module qui fournit l'électricité, la propulsion, le contrôle thermique, l'air et l'eau aux voyageurs. Leonardo, à l'usine de Nerviano (Milan), fabrique les panneaux photovoltaïques (PVA) qui composent les quatre "ai" du module de service : ceux-ci mesurent sept mètres chacun et sont capables de fournir environ 11 kW au total pour alimenter le électronique. Toujours en Lombardie sont produites les unités électroniques (PCDU) qui sont utilisées pour le contrôle et la distribution d'énergie à l'engin spatial. Thales Alenia Space a quant à lui pris en charge la construction de la structure du module ESM et des sous-systèmes critiques - dont le système de protection contre les micrométéorites et le contrôle thermique.
Lunar Gateway, la station spatiale qui orbitera autour de la Lune et qui offrira un point d'appui important pour les nouveaux explorateurs. La passerelle sera composée de plusieurs modules pressurisés, où les astronautes pourront vivre et mener leurs activités. Thales Alenia Space à Turin crée : I-HAB, un module de logement international ; ESPRIT, module de communication et de ravitaillement ; et enfin la structure primaire de HALO, le module logement et logistique.
Espace pour le futur
Jusqu'à présent, les éléments déjà réalisés ou en cours de développement pour Artemis. Ensuite, il y a une série d'éléments et de projets supplémentaires requis par les agences spatiales pour la création d'un village ("camp de base") qui fournira des infrastructures et des services aux habitants lunaires. Objectif : créer les meilleures conditions de vie pour ceux qui se rendront sur la Lune pour le travail ou les loisirs, et pour ceux qui devront partir d'ici vers de nouvelles missions, comme Mars.
"Nous sommes fiers de pouvoir soutenir la vision et l'ingéniosité de l'humanité pour créer des communautés stables sur la Lune, aujourd'hui avec des équipements de haute technologie, demain avec la robotique, les horloges atomiques et les capteurs, des technologies que chez Leonardo nous développons pour l'espace depuis plus de 60 ans. ans », a ajouté Fuggetta.
La robotique sera une technologie de base pour soutenir la construction du village. Les bras et perceuses robotiques fonctionneront grâce à des algorithmes et à l'intelligence artificielle pour aider les humains à creuser et construire des structures, cultiver des plantes, extraire et transformer des substances en eau et en oxygène ou en propulseur pour les lancements depuis le sol lunaire. Leonardo occupe un rôle de premier plan dans la robotique spatiale, ayant déjà développé des exercices pour des missions d'exploration d'une comète, de Mars et de la Lune elle-même, et ayant conçu un complexe bras robotique pour le programme Mars Sample Return.
Thales Alenia Space, quant à lui, étudie un « abri lunaire », le premier avant-poste pressurisé qui accueillera des astronautes en surface, mais aussi des modules pour le transport et la logistique : une structure pressurisée polyvalente, flexible et évolutive pour une étude ASI ( module polyvalent - MMP). Outre l'abri, le Cislunar Transfer Vehicle (CLTV) et l'European Lunar Lander (EL3) sont à l'étude, deux projets de l'ESA qui pourront offrir un soutien aux missions Artemis avec, par exemple, la fourniture de biens et de services.
Pour mener à bien toutes ces activités, il sera également essentiel de créer un réseau de services de télécommunications et de navigation garantissant le contact constant des astronautes et des systèmes robotiques entre eux ou avec les centres de contrôle, ainsi qu'un positionnement précis sur la surface lunaire. . Dans ce contexte, Telespazio, à la tête d'un consortium international, a été sélectionné par l'ESA pour étudier une infrastructure de télécommunications et de navigation lunaire. Le projet fait partie de l'initiative Lunar Communications and Navigation Services (LCNS) du programme. Lune et, parmi les exigences, il analysera la possibilité de rendre le système interopérable avec LUNANET, l'infrastructure que la NASA développe pour soutenir le programme Artemis.
Infrastructures, services et outils pour une présence stable sur la Lune donnent le coup d'envoi de "l'économie lunaire", un défi que Leonardo, avec Thales Alenia Space et Telespazio, est prêt à saisir et à soutenir avec ses technologies et son expérience consolidée au service des agences vaisseaux spatiaux dans le monde entier.