Il existe environ 400 câbles de télécommunications sous-marins reliant tous les continents et échangeant 95% des données dans le monde. Mais qui construit ces artères «vitales» pour les communications mondiales? L'une des entreprises leaders du secteur est Huawei. Entreprise chinoise accusée par les États-Unis d'espionnage au nom de la Chine en profitant de ses contrats pour implémenter la 5G, le réseau cellulaire de nouvelle génération, dans le monde entier.
La proximité de Huawei avec le gouvernement chinois est un danger, selon les Américains, car dans les systèmes qu'il vend à l'étranger, il pourrait se livrer au cyberespionnage. La preuve à cet égard n'a jamais été produite, à tel point que Huawei tente de réclamer au tribunal la libération des contrats du 5G. En Europe, Huawei a signé de nombreux accords pour la construction de nouveaux réseaux cellulaires, mais plusieurs gouvernements européens subissent une forte pression des États-Unis pour revoir les contrats et s'appuyer sur d'autres entreprises.
Il Wall Street Journal, comme rapporté Il Post, a souligné que ce qui se passait pour les réseaux mobiles pourrait également se produire pour les câbles sous-marins.
La pose et la gestion des câbles sous-marins sont organisées par Huawei par l’intermédiaire d’une filiale appelée Huaewi Marine Networks. À l'instar de ce qui s'est passé avec les autres divisions de la société chinoise, Huawei Marine a connu une croissance très rapide ces dernières années et est devenue l'une des sociétés les plus importantes du secteur. En septembre dernier, par exemple, il a achevé la pose d’un câble au fond de l’océan Atlantique afin de mettre en communication directe l’Afrique et l’Amérique du Sud, via une liaison entre le Cameroun et le Brésil. Le câble a une longueur de plusieurs kilomètres et permettra d’accélérer la transmission des données dans les régions du monde en développement.
De manière générale, Huawei Marine est engagée dans au moins des projets 90 impliquant la construction ou la modernisation de câbles de télécommunications sous-marins dans le monde entier. Elle parvient à passer de nombreux contrats grâce à sa politique de réduction des marges, qui lui permet de proposer des produits à des opérateurs à des prix très avantageux, comparés aux entreprises historiquement établies dans le secteur et qui sont américaines, européennes et japonaises. Par exemple, Huawei Marine travaille à la construction de plusieurs sections d’un nouveau câble - entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique - d’une longueur de XXUMx milliers de kilomètres.
La nouvelle connexion fait partie des projets de la "Nouvelle route de la soie", une initiative lancée par le gouvernement chinois pour améliorer ses relations avec les pays de l'Eurasie et certaines régions de l'Afrique. Il s’agit d’un plan extrêmement ambitieux qui implique de gros investissements pour la construction de ports, de routes, de voies ferrées et de réseaux de télécommunication dans les pays participants.
La Chine a déjà commencé la construction de nombreuses infrastructures, offrant un financement aux pays concernés en échange d'un accès privilégié à ses biens et à ses autres actifs. L'initiative est particulièrement inquiétante pour les États-Unis, qui craignent de perdre leur influence sur les pays d'Europe occidentale.
Les préoccupations sont également liées au fait que le gouvernement chinois exerce un contrôle strict sur la population, par le biais de systèmes de surveillance informatique sophistiqués et en limitant l'accès à des informations gratuites. Selon des experts du renseignement, la Chine souhaiterait reproduire cette approche à l'étranger, tirant parti de sa présence dans la construction de nouveaux systèmes de télécommunication, tels que des câbles sous-marins.
Huawei Marine nie avoir joué un rôle direct dans la "nouvelle route de la soie", mais continue d'obtenir de nombreux contrats dans le secteur pour la pose de nouveaux câbles. La société existe depuis 2008 et est le fruit d’une joint-venture avec Global Marine Systems, une société britannique possédant une flotte de navires équipés pour la pose de câbles sous-marins. Huawei détient le pourcentage 51 de Huawei Marine, tandis que le pourcentage restant est entre les mains de HC49 Holdings, une société américaine qui contrôle Global Marine Systems. HC2 évalue actuellement la vente de ses actions, qui pourraient être acquises par Huawei en obtenant le contrôle intégral de la coentreprise et en excluant le Royaume-Uni.
Depuis plus de 10 ans, Huawei travaille sur des câbles sous-marins, et dans certains cas, il a fait des extensions et des mises à jour de connexions même pour des systèmes qui concernaient directement les États-Unis. Les choses se sont compliquées en 2012 lorsque le Congrès américain a qualifié Huawei de «menace pour la sécurité nationale». À l'époque, des négociations étaient en cours pour construire une liaison sous-marine de 250 millions de dollars entre Londres et New York. Il s'est avéré que l'opérateur impliqué dans l'opération était persuadé d'abandonner Huawei et de choisir d'autres sociétés avec des technologies fabriquées aux États-Unis. L'impression était que les États-Unis utilisaient la question de la "menace" comme excuse pour favoriser les entreprises américaines aux dépens de leur concurrent chinois.
La déclaration du Congrès et les allégations subséquentes à l'encontre de Huawei ont fait que, depuis 2013, la société n'a plus travaillé sur les câbles qui relient directement les États-Unis. Cependant, Huawei Marine s'est considérablement développée dans le reste du monde et constitue la quatrième société du secteur, après la US SubCom, les réseaux finlandais Alcatel Submarine Networks et le NEC japonais. Rien que pour le 2020, il achèvera la construction des câbles sous-marins 28, soit un quart de tous ceux en construction au cours de la période quinquennale 2015-2020. Certains d'entre eux connectent plusieurs alliés américains, tels que la France, le Royaume-Uni et le Canada.
Dans la plupart des cas, les câbles sous-marins sont contrôlés par de grands opérateurs téléphoniques, qui s’organisent en consortiums pour prendre en charge conjointement les coûts de leur installation et de leur maintenance dans le temps. De nombreux opérateurs sont contrôlés directement par les gouvernements ou entretiennent des relations étroites avec eux, car leurs réseaux transmettent toutes sortes de données, y compris pour la gestion des réseaux et des infrastructures de service. Récemment, de grandes sociétés Internet telles que Facebook et Google ont commencé à créer leurs propres câbles pour améliorer les services qu’elles offrent aux utilisateurs. Le trafic est acheminé vers les câbles sous-marins en fonction des besoins du moment. Vous avez donc rarement la possibilité de contrôler totalement le support par lequel les informations seront transmises.
La construction du 5G est étroitement liée à l’expansion du réseau de câbles sous-marins pour relier les continents. Les répéteurs de téléphones cellulaires sont naturellement connectés par câble au reste de l’Internet et, pour la transmission d’informations sur de grandes distances, avec des océans entre les deux, les satellites ne suffisent pas. Les réseaux haute capacité et haut débit nécessiteront plus de bande passante que les câbles sous-marins et la construction de nouvelles connexions. Malgré les accusations américaines, Huawei ne sera pas exclu dans le reste du monde de cet excellent travail de mise à jour des réseaux.