Avec le ballon "espion", la Chine lance un nouveau défi à l'Occident : "La domination de la très haute altitude"

La très haute altitude, identifiée entre 20 km et 100 km, est le domaine des missiles hypersoniques qui ricochent sur les couches de l'atmosphère, des drones et des avions stratosphériques, comme l'avion espion américain U-2, ou encore des montgolfières comme le un d'origine chinoise identifié jeudi dernier au-dessus de l'espace aérien américain.

La très haute altitude est difficile à contrôler et n'est pas réglementée comme le trafic aérien normal qui atteint jusqu'à 20 km au-dessus du sol. Le ballon chinois découvert dans le ciel américain s'est déplacé dans la zone grise et ambiguë où l'aviation militaire traditionnelle, en l'absence de menace avérée, ne peut intervenir.

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La très haute atmosphère n'est aujourd'hui qu'un lieu de transition pour les fusées spatiales et les missiles balistiques, même si les armées y voient un espace intéressant pour accroître leur potentiel militaire. Au fur et à mesure que la technologie mûrit, la très haute altitude offrira de nouvelles capacités opérationnelles.

Les nouveaux moyens technologiques rendront la haute altitude accessible grâce à la grande vitesse qui compense la faible densité de l'air, ou avec la conception de ballons stratosphériques à haute altitude. Dès qu'il est possible de contrôler la trajectoire des ballons pour qu'ils ne dérivent pas avec le vent, alors on peut parler d'un nouvelle génération de « satellites ».

Une montgolfière coûte moins cher qu'un satellite traditionnel et peut permettre d'observer une large zone d'intérêt, avec des capteurs d'images ou une écoute électromagnétique. Il peut également être utile pour les télécommunications. En revanche, leur interception depuis la Terre pourrait être complexe et coûteuse.

Une photo de l'avion chinois au-dessus du Montana semble avoir des panneaux solaires pour alimenter les équipements de navigation ou d'écoute. L'activité furtive des ballons n'est plus taboue.

Récemment, les agences militaires et de renseignement ont déployé des ballons pour transporter la technologie de capteur moderne pour les communications et la surveillance pendant de plus longues périodes que les avions. De plus, les ballons modernes peuvent survoler une zone beaucoup plus longue qu'un satellite qui passe.

Les soupçons américains sur les raisons de la présence du ballon chinois sont alimentés par le fait qu'il existe un arsenal de 150 ICBM dans la zone d'intérêt Minuteman III avec des armes nucléaires à Malmstrom Air Force Base dans le Montana. La raison chinoise donnée par le ministère des Affaires étrangères selon laquelle il s'agissait d'un ballon civil à vocation météorologique devenu incontrôlable en raison de vents violents n'a pas convaincu les autorités américaines qui ont parlé d'un affront manifeste au territoire et à la souveraineté des États-Unis. A tel point que le secrétaire d'Etat Antoine Blinken il a annulé la visite à Pékin prévue aujourd'hui, la reportant jusqu'à ce que les conditions d'une confrontation pacifique soient garanties.

La Chine, selon des experts, a développé de nouveaux ballons à air capables de voler à des altitudes supérieures à 65.000 60.000 pieds, près de la frontière avec l'espace. L'armée américaine a confirmé la rumeur, révélant que le ballon repéré au-dessus du Montana était à environ XNUMX XNUMX pieds au-dessus de la Terre.

Franck Montoya, un ancien responsable du FBI a déclaré que la surveillance par ballon peut être considérée comme quelque chose comme un avion espion U-2 sans pilote dans la mesure où les deux offrent une nouvelle perspective stratégique et sont moins chers et plus faciles à déployer que les satellites. Des photos de haut vol peuvent fournir des détails sur bases militaires, barrages, centrales électriques, infrastructure de réseau à fibre optique, emplacements de fermes de serveurs, ponts, voies ferrées, autoroutes inter-États, fournissant à un adversaire des données spécifiques sur la manière, par exemple, de perturber Internet, de ralentir les déploiements militaires ou de dévaster le réseau électrique, a déclaré Montoya.

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