Les prix Eni Award 2020 seront décernés le 14 octobre à Rome, lors de la cérémonie officielle qui se tiendra au Palazzo del Quirinale, en présence du président de la République italienne, Sergio Mattarella.
Eni annonce les noms des chercheurs et scientifiques qui ont remporté la treizième édition du Prix Eni, ce prix qui est devenu au fil des ans une référence internationale pour la recherche dans les domaines de l'énergie et de l'environnement. Eni Award vise à promouvoir une meilleure utilisation des sources d'énergie et à stimuler de nouvelles générations de chercheurs dans leurs travaux, témoignant de l'importance qu'Eni accorde à la recherche scientifique et à l'innovation.
Le Energy Transition Award, l'un des trois principaux prix, qui valorise les meilleures innovations dans le secteur des hydrocarbures pour la décarbonisation du système énergétique, a été décerné à David T. Allen de l'Université du Texas à Austin. Allen s'est attaqué au problème très actuel des émissions fugitives de méthane, un gaz à effet de serre au potentiel de réchauffement climatique bien supérieur au CO2, dans les phases de production et de transport du gaz naturel, dans le but de localiser les points d'émission et d'estimer leur quantité. Ceci est d'une importance vitale aujourd'hui, étant donné que le gaz naturel, dont le méthane est le principal constituant, est une source d'énergie clé dans la phase de transition énergétique actuelle. Pour cela, le Pr Allen a contribué au développement de nouveaux outils capables d'estimer les émissions fugitives avec une résolution spatiale (sites uniques) et temporelle (minutes) de manière à permettre la construction d'inventaires de plus en plus complets et précis, nécessaires pour pouvoir planifier des interventions d'atténuation ciblées.
Le prix Frontiere dell'Energia, pour la recherche sur les sources renouvelables et le stockage d'énergie, a été décerné à Chintamani Nages Ramachandra Rao, du Centre international pour la science des matériaux, Bangalore, pour ses études sur les oxydes
les métaux, les nanotubes de carbone et autres matériaux, ainsi que les systèmes bidimensionnels, y compris le graphène, les matériaux hybrides carbone-bore-azote et sulfure de molybdène (Molybdénite - MoS2) pour des applications dans le domaine de l'énergie et dans la production d'hydrogène vert. Ce dernier peut, en effet, être réalisé en recourant à différents procédés: la photo-dissociation de l'eau, la dissociation thermique et l'électrolyse activée par l'électricité produite par l'énergie solaire ou éolienne. Le professeur. Rao a travaillé dans ces trois domaines en développant des matériaux très innovants.
Les mêmes matériaux, ou matériaux apparentés, se sont également révélés avoir des propriétés intéressantes dans la réalisation de systèmes de stockage d'hydrogène et de supercondensateurs à forte puissance spécifique et à nombre accru de cycles charge-décharge. Ces derniers sont des dispositifs de stockage d'énergie qui, comme les batteries, entreront de plus en plus dans les systèmes énergétiques basés sur des sources renouvelables.
Le prix Advanced Environmental Solutions, dédié à la recherche sur la protection de l'air, de l'eau et du sol et sur la réhabilitation des sites industriels, a été décerné à Jürgen Caro et Jörg Kärger, respectivement des Universités de Hanovre et le développement de techniques de microimagerie pour l'observation in situ de flux diffusifs de molécules dans des matériaux nanoporeux Ces techniques ont été appliquées pour étudier en détail la diffusion en membranes métallorganiques (MOF - Metal Organic Framework) et en structure covalente-organique (COF - Covalent Organic Framework). Ces études ont conduit à la création de nouveaux matériaux, utilisés dans les réacteurs catalytiques à membrane pionniers, capables d'améliorer les conditions de fonctionnement dans de nombreuses applications impliquant des procédés de séparation. Ces matériaux ont montré une excellente perméabilité à l'eau et une bonne sélectivité vis-à-vis des substances hydrophiles, en particulier des colorants. La simplicité de synthèse, combinée à la possibilité de préparer des membranes aux caractéristiques spécifiques recherchées, est très prometteuse dans le domaine de la nanofiltration de l'eau.
La section Jeunes Talents d'Afrique, créée en 2017 à l'occasion du dixième anniversaire du Prix Eni et dédiée aux jeunes talents du continent africain, décerne, dans cette édition, trois prix, attribués à Alaa Abbas et Mohamed Ahmed Ismail Tarek, Université américaine du Caire, Egypte, Djalila Ben Bouchta, Université du Caire, Egypte.
La proposition d'Abbas concerne l'amélioration du traitement des eaux usées et de la production d'énergie à l'aide d'anodes constituées de nanostructures de carbone / oxyde métallique dans des piles à combustible microbiennes. Tarek développera un modèle de calcul pour améliorer la gestion des déchets électroniques.
La proposition de Ben Bouchta concerne une approche multidisciplinaire de la fourniture de services énergétiques pour permettre une utilisation productive de l'énergie pour les femmes entrepreneurs en Afrique subsaharienne.
Pour le prix du jeune chercheur de l'année, qui récompense deux chercheurs de moins de 30 ans ayant obtenu leur doctorat dans des universités italiennes, les prix ont été attribués à Matteo Morciano et Francesca De Falco.
Morciano, étudiant à l'École polytechnique de Turin, a développé des technologies innovantes pour la production passive d'eau potable à partir de l'énergie solaire. Il a notamment développé un système économique et écologique de dessalement de l'eau, solution possible à la crise de l'eau.
De Falco, de l'Université de Naples - Federico II, a mené une étude sur un problème environnemental d'une importance considérable comme la pollution par les microplastiques, et, en particulier, sur l'impact des fibres synthétiques utilisées dans les tissus, en identifiant les principaux mécanismes de libération de ces micropolluants émergents.
Pour la section Eni Innovation Award, qui élit les projets les plus révolutionnaires développés par les chercheurs et experts techniques d'Eni, les récompenses suivantes ont été attribuées:
- Roberto Millini, Michela Belletta et Giuseppe Bellussi pour avoir breveté un procédé de minéralisation du CO2 avec des phases minérales naturelles et l'utilisation des produits obtenus dans la formulation de ciments,
- Giovanna Carpani, Ilaria Pietrini pour la solution technologique E-Limina (marque déposée), qui relie l'investigation isotopique et microbiologique pour l'analyse de la biodégradation naturelle des sites contaminés (atténuation naturelle).
- Filomena Castaldo, Orazio Lo Chiano, Alessandro Riva pour la solution technologique de la bio-fixation ultra-intensifiée du CO2, basée sur la bio-fixation du CO2 par les microalgues, dans des photo-bioréacteurs éclairés avec une lumière artificielle adaptée à leur photosynthèse.
La cérémonie de remise des prix aura lieu au Palazzo del Quirinale, 14, en octobre, en présence du Président de la République, Sergio Mattarella.