Exclusif, personne n'en parle, 700 mercenaires russes se battent et meurent en Syrie aux côtés des soldats réguliers.
Deux ans après l'entrée de la Russie dans la guerre en Syrie (30 septembre 2015), aux côtés de l'armée du président Bachar al-Assad, le récit du Kremlin sur ses opérations militaires est parsemé de succès, de quelques défaites et surtout d'un nombre limité de victimes. Il existe cependant un groupe de jeunes activistes et experts informatiques russes, qui ont une autre version de l'histoire, basée sur un travail assidu de vérification des faits, centré exclusivement sur l'utilisation de sources ouvertes. Il s'agit de l'équipe de renseignement sur les conflits (CIT), composée de six `` enquêteurs-militants civils '', qui ont uni leurs forces en 2014 pour échanger des informations et vérifier ce que le gouvernement russe disait, à l'époque, sur le conflit récemment éclaté en Ukraine. Est. «C'est nous qui avons trouvé, sur les réseaux sociaux, une photo qui prouvait que le ministre de la Défense, Serghei Shoigu, en février 2015, avait rendu visite à un soldat russe, Yevgeny Usov, blessé lors de la bataille à l'hôpital de Moscou. Debaltsevo (la jonction ferroviaire conquise par les pro-russes en 2015, après de violents affrontements avec l'armée de Kiev) et lui avait offert une montre commémorative », a déclaré le blogueur Ruslan Leviev, 30 ans, et âme du Cit.
Pour l'instant, Ruslan ne pense pas à émigrer car, dit-il, "mon travail d'enquête perdrait son autorité si je le faisais de l'étranger". Il vit à Moscou et a un passé de militant civil au sein du personnel de l'opposant Aleksei Navalny, où il a travaillé sur la corruption. Les autorités l'accusent, lui et ses collègues du CIT, d'être "un groupe d'Ukrainiens, qui ne peut être considéré comme fiable". «Ils savent très bien que nous sommes Russie, J'habite personnellement à quelques kilomètres du ministère de la Défense, mais quand ils ne peuvent pas éviter de commenter nos enquêtes, alors ils nous discréditent, c'est leur méthode », dit le garçon, qui ne connaît personnellement qu'un de ses collaborateurs, Kirill Mikhailov, le seul à vraiment vivre à l'étranger: il a émigré à Kiev en 2014 après avoir subi la pression de Moscou pour son engagement politique. Avec d'autres, il n'a que des contacts professionnels et en ligne. Pour des raisons de sécurité, il est préférable de ne pas se connaître et de ne compter que sur la qualité du travail de chacun. Leurs enquêtes sont financées par une subvention d'un fonds étranger, dont Ruslan préfère ne pas révéler le nom, et sont soutenues par le groupe international de journalisme d'investigation Bellingcat, le même - pour ainsi dire - qui a livré divers documents sur les responsabilités russes, aux enquêteurs qui travail sur le cas du vol MH17 de Malaysia Airlines, abattu le 17 juillet 2014 au-dessus du Donbass.
Le pas entre la démystification de l'Ukraine et la démystification des opérations en Syrie est courte. Le CIT est parmi les premiers à dénoncer le mouvement des troupes russes vers le pays du Moyen-Orient, début septembre 2015, et est immédiatement attaqué par les médias officiels russes, qui l'accusent de mentir. À la fin du mois, Moscou officialisera son entrée dans le conflit syrien. «Notre contingent militaire semble s'y être matérialisé en seulement 24 heures!», Note sarcastiquement Ruslan. Mais «la guerre en Syrie est beaucoup plus complexe que celle en Ukraine: - poursuit Ruslan - il y a une pléthore de factions, on ne sait pas qui est extrémiste, qui modère et les côtés changent souvent. Il n'est pas facile, par exemple, d'identifier les responsabilités précises de ceux qui attaquent des cibles civiles ». Le citoyen est certain d'une chose: Moscou ment sur la présence de Russes en Syrie et le nombre de pertes humaines. Il y a des centaines de mercenaires sur le terrain et les pertes entre leurs rangs et ceux de l'armée régulière ne correspondent pas aux chiffres officiels.
« Nous n'avons commencé à nous occuper des morts russes en Syrie qu'au début de 2017. - explique Ruslan - Après la prise d'Alep, malgré le ton triomphal des médias pro-Kremlin, la fréquence des messages a augmenté, notamment sur Vkontakte, avec mot-clé 'tué en Syrie' ». Selon le CIT, pendant la première partie de la guerre russe en Syrie, les pertes étaient faibles car la cible était les rebelles modérés et non l'Etat islamique. "Après la reprise de Palmyre par les terroristes en décembre 2016, avec la contre-offensive consécutive à Moscou et à Damas, le nombre de victimes a augmenté rapidement, en raison du recours massif par l'Etat islamique aux attentats-suicides, avec lesquels il n'a jamais été possible de signer une trêve". Selon Ruslan, le plus grand nombre de victimes est le front mercenaire russe, qui combat au sol aux côtés de l'armée d'Assad et des forces spéciales de Moscou. « Officiellement le Russie en Syrie, il n'emploie que sa propre aviation, mais sur le terrain, il y a au moins 700 mercenaires du mystérieux «groupe Wagner». - rapporte le blogueur - C'est une société militaire privée, dont le Russie il ne peut admettre son existence parce que la loi en interdit toujours l'application. Sur les réseaux sociaux, on trouve beaucoup d'informations sur ces entrepreneurs tués: photos postées par des proches, messages d'amis; puis nous nous rendons sur les lieux où ils sont enterrés, nous vérifions les informations avec des témoins oculaires ».