Les procureurs du gouvernement du Monténégro affirment qu'un ancien officier de la Central Intelligence Agency des États-Unis a aidé des conspirateurs pro-russes à organiser un coup d'État en 2016. Leur objectif était de tuer le Premier ministre de l'époque Milo Dukanović. Les allégations ont émergé après que 20 Serbes et Monténégrins ont été arrêtés au Monténégro pour avoir prétendument planifié un coup d'État. Les arrestations ont eu lieu le jour des élections, le 16 octobre 2016, alors que les Monténégrins étaient aux prises avec les votes. Les conspirateurs avaient même embauché un "tireur d'élite", "un tueur professionnel" chargé de tuer Đukanović. Après avoir tué le Premier ministre, les conspirateurs ont prévu de prendre d'assaut le parlement et de proclamer un coup d'État.
La Russie a nié avec véhémence ces allégations. Mais en mars de l'année dernière, le ministre britannique des Affaires étrangères de l'époque, Boris Johnson, aurait validé les allégations du gouvernement monténégrin. Le procès de 20 hommes arrêtés en octobre 2016, ainsi que de deux Russes jugés par contumace, s'est déroulé dans la capitale monténégrine Podgorica. Au cours du procès, les procureurs ont interrogé Joseph Assad, un ancien officier de la CIA, en tant que conspirateur dans l'affaire du coup d'État. Assad, né en Egypte, était un expert de la lutte contre le terrorisme au sein de la CIA après son arrivée aux États-Unis en 1990, mais a finalement quitté l'agence pour se consacrer à sa société de sécurité. On pense qu'au moment du prétendu coup d'État, la société d'Assad était employée par Aron Shaviv, un stratège politique lié au Front démocratique, un parti d'opposition pro-russe au Monténégro. Shaviv, qui a la citoyenneté britannique et israélienne, a déclaré qu'il avait engagé la société d'Assad pour le contre-espionnage contre les services de sécurité monténégrins. Selon Shaviv, les autorités monténégrines l'ont espionné en raison de ses liens avec un parti politique interne pro-russe.
Mais les procureurs dans le procès des présumés putschistes affirment que le rôle d'Assad était d'organiser et de fournir des voies de fuite et des méthodes d'attaque pour les putschistes. À la lumière de ces accusations, un mandat d'arrêt a été émis contre Assad, l'accusant «de fonctionner avec une entreprise criminelle», selon le journal britannique Guardian. Assad a rejeté les accusations comme une "campagne trompeuse". Dans un communiqué publié samedi, il a affirmé être "un Américain loyal qui n'a joué aucun rôle dans aucun crime ou coup d'État au Monténégro". Pendant ce temps, le Front Démocratique et un certain nombre d'autres partis d'opposition au Monténégro ont dénoncé les allégations du gouvernement selon lesquelles un coup d'État a échoué comme des «coups de pub» visant à détourner les citoyens du pays de l'état de l'économie et d'autres préoccupations nationales.
