Les États-Unis ont abattu un ballon espion chinois qui a survolé l'Amérique pendant plusieurs jours.
Trois aéroports ont été fermés et l'espace aérien a été coupé au large des côtes de la Caroline du Sud alors que des avions militaires américains ciblaient l'objet au-dessus de l'océan Atlantique.
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Selon l'agence de presse AP, des images ont montré le ballon tombant à la mer après une petite explosion.
Le président américain Joe Biden a subi de fortes pressions pour le faire tomber depuis sa première apparition aux États-Unis la semaine dernière.
Le site Web de suivi Flightradar24 a montré des avions de l'US Air Force (deux F-22) et de la Garde côtière volant dans le ciel entre Wilmington, Caroline du Nord et Myrtle Beach. L'un des deux F-22 a tiré un missile air-air, frappant le ballon afin de ne pas compromettre les composants électroniques.
La Garde côtière a conseillé aux militaires de quitter la zone en raison d'opérations militaires, rapporte l'Associated Press.
L'agence de presse, citant des responsables anonymes, a déclaré que le président Biden avait donné le feu vert pour que le ballon soit abattu au-dessus de l'océan Atlantique. La récupération des débris tombés près de la côte serait en cours. Il sera très intéressant de connaître le niveau du matériel récupéré et s'il était vraiment nécessaire de ramener des vidéos et des images à Pékin. Les panneaux solaires positionnés sur le ventre du ballon servaient à alimenter des équipements et des instruments qui, selon les Chinois, ne servaient qu'aux relevés météorologiques. Dommage que le ballon ait été positionné au-dessus du Montana où les Américains disposent de 150 missiles balistiques intercontinentaux pouvant être armés d'ogives nucléaires.
Les protestations de la Chine
La Chine "exprime son vif mécontentement et proteste vivement contre l'abattage de son dirigeable civil sans pilote» réalisée il y a quelques heures depuis les États-Unis.
C'est ce qu'on peut lire dans une note du ministère des Affaires étrangères, selon laquelle la partie américaine a insisté "à recourir à la force, manifestement en réagissant de manière excessive et en violant de manière flagrante la pratique internationale" malgré le fait qu'il n'y avait pas d'exigences de danger et "l'utilisation civile du dirigeable" affirmée.
La Chine "sauvegardera résolument les droits et les intérêts légitimes des entreprises concernées, en se réservant le droit d'apporter d'autres réactions nécessaires ».
La Chine "a informé à plusieurs reprises la partie américaine, après avoir effectué les vérifications nécessaires, que le dirigeable est à usage civil et qu'il est entré dans l'espace aérien des États-Unis en raison d'un cas de force majeure, totalement accidentel», lit encore la note. Au même moment, Pékin "il a clairement demandé que les États-Unis traitent correctement cette affaire de manière calme, professionnelle et sobre. Un porte-parole du département américain de la Défense a également déclaré que le ballon ne représentait aucune menace militaire pour le personnel au sol.