Le premier F-35B assemblé en dehors des États-Unis a atterri hier à la Naval Air Station de Patuxent River, Maryland (USA), après avoir terminé la traversée de l'Atlantique depuis l'aéroport militaire de Cameri.
L'avion de cinquième génération, livré à la Marine le 25 janvier à l'usine FACO (Final Assembly and Check Out) de Cameri et destiné à opérer à bord du navire Cavour à la place de l'AV-8B Plus, sera désormais soumis à certification de compatibilité électromagnétique, au centre de test Battlespace Simulation. A l'issue de l'activité de test, l'avion sera envoyé à la base USMC de Beaufort (SC) pour la formation des pilotes du groupe Aerei Imbarcati et des départements opérationnels de l'armée de l'air.
Le vol de transfert de la version F-35 STOVL (Short Takeoff and Vertical Landing) est le résultat d'une coopération et d'une coordination étroites entre l'armée de l'air italienne et la marine italienne. La traversée de l'Atlantique a en effet été réalisée par deux pilotes militaires expérimentaux, l'un de l'armée de l'air et l'autre de la marine, tous deux en force au Département des vols expérimentaux de l'armée de l'air, un centre d'excellence de défense habilité à l'expérimentation et aux activités de mise en service. de nouveaux actifs aéronautiques. La longue navigation du F-35B a été rendue possible grâce au soutien des moyens de l'armée de l'air italienne, dont un avion C-130J de la 46 ^ Air Brigade of Pise configuré avec une capacité océanique SAR (Search And Rescue), un KC -767A du 14 ° Stormo di Pratica di Mare (RM) pour le ravitaillement en vol et un avion TF-2000A du 4ème Stormo de Grosseto avec des fonctions de poursuite.
Les usines d'assemblage final du F-35 en dehors des États-Unis sont au nombre de deux, celle de Cameri, dans la province de Novara, et celle de Nagoya, au Japon. Cependant, Cameri est le seul capable de réaliser l'assemblage de la version B du F-35. Le 7 septembre 2015, le premier F-35A produit en Italie à la FACO de Cameri a effectué le premier vol international de l'histoire du programme, tandis qu'en février 2016, l'Armée de l'air était la première force armée au monde à effectuer le vol transatlantique de un F-35A. En décembre 2016, les premiers F-35A de l'armée de l'air italienne sont entrés en service au 32 ° Stormo di Amendola (FG), la première base aérienne en Europe à accueillir ces avions de cinquième génération, et depuis lors, ils ont déjà gagné 1.700 heures de vol.