L'US Air Force peut écrire, parmi ses pages d'histoire, le nom de la première femme pilote d'essai du F-35 Lightening, le major Rachael Winiecki du 461st Flight Test Squadron, à Edwards Air Force Base en Californie .
Winiecki, avec une touche de fierté, a commenté ce jalon en disant que des figures féminines existent déjà sur la ligne, y compris des directeurs de test, des chefs de test, des ingénieurs disciplinaires et des testeurs, ainsi que des collègues des services de maintenance et de support.
«Je suis reconnaissant à ces femmes qui, grâce à leur travail, ont construit la voie de l'intégration et surmonté tous les obstacles qui ont permis d'atteindre le jalon important d'aujourd'hui», a déclaré Winiecki. «J'attends avec impatience le jour où de telles sorties pourront être considérées comme normales.
Winiecki est originaire du Corps de formation des officiers de réserve et, en tant que pilote militaire, a précédemment exploité le A-10 (Thunderbolt II) avec des déploiements en Asie du Sud-Ouest, en Europe de l'Est et dans le théâtre du Pacifique. Elle est ensuite diplômée de l'école de pilotage de l'US Air Force d'Edwards et a été précédemment affectée en tant que pilote de F-16 Fighting Falcon avec le 416th Flight Test Squadron.
Le lieutenant-colonel Tucker Hamilton, commandant du 462e Escadron d'essais en vol, a commenté: «Le major Winiecki a été choisi pour devenir pilote d'essai F-35 en raison de ses compétences de vol exceptionnelles et de son importante contribution au développement du F- 35, en tant que pilote A-10 (Thunderbolt II) ".